¿Cómo es Papá Noel?

«Santa Claus es un carterista espiritual», dijo Godfried Bomans durante una visita a Canadá, vestido de Sinterklaas. Santa Claus, originario de Estados Unidos, es una deformación de San Nicolás, traído a Norteamérica por los colonos holandeses. Se convirtió en la personificación de la Navidad. Mucho después, Santa Claus regresó a Europa. Es una mezcla de Papá Noel y Sinterklaas, aunque las costumbres de los emigrantes alemanes también pudieron haber influido.

En 1809, Washington Irving ya describió a un Papá Noel en su historia ficticia de Nueva York, basándose, entre otras cosas, en las costumbres holandesas de Sinterklaas. El poema «Una visita de San Nicolás» (escrito por el reverendo Clément Clark Moore), publicado anónimamente en un periódico neoyorquino en 1823, describe los atributos de Papá Noel, como sus renos (con nombres) y su trineo. Para mayor comodidad, cambió la fecha de la festividad del 6 al 24 de diciembre. El poema marca el comienzo de una leyenda. Ya en el siglo XIX, el ilustrador Thomas Nast vistió a Papá Noel de rojo cardenal e introdujo su lugar de residencia: en algún lugar del Polo Norte.   La versión estadounidense de Papá Noel se popularizó en Europa, junto con las figuras invernales locales tradicionales que ya desempeñaban este papel. En Gran Bretaña, a Papá Noel también se le conoce como Father Christmas. En Francia Père Noël. Frégate Primauguet. El lema está en bretón. Sello: Brest Armées 24-12-2003. Ded Moroz (el Padre Escarcha) reparte regalos en Rusia. Hermoso sello con la imagen de Ded Moroz, Canadá 1993. Un nisse o tomte es una criatura del folclore escandinavo, muy activa en Navidad. No mide más de 90 centímetros y suele llevar barba y gorro rojo. Es el ayudante ideal de Papá Noel.   El nisse/tomte suele representarse con un cerdo, un símbolo navideño muy apreciado en Escandinavia y sinónimo de fertilidad. Además, estas pequeñas figuras suelen considerarse guardianas de la granja. La artista sueca Jenny Nyström creó numerosas ilustraciones del nisse/tomte. Según la leyenda, Papá Noel vive en el Polo Norte. Solo los finlandeses conocen su ubicación exacta: Rovaniemi. Justo a las afueras de la ciudad, en el Círculo Polar Ártico, se encuentra el Parque de Papá Noel, donde se puede visitar su residencia. El club de fútbol local se llama, por supuesto, FC Santa Claus. Los niños de Islandia han crecido con la historia de la terrible Grýla, mitad trol, mitad animal. Vive en las montañas con su tercer marido, sus trece hijos testarudos (los Duendes de Navidad) y un gato negro. En Navidad, este grupo tan animado desciende de las montañas: Grýla en busca de niños traviesos y los hijos dispuestos a hacer travesuras. Los niños traviesos son hervidos en un caldero; los que muestran arrepentimiento son liberados. Afortunadamente, la tradición continúa ahora con los alegres Duendes de Navidad, que guardan un gran parecido con Papá Noel. Prácticamente todos los países de Europa tienen sus propias tradiciones navideñas y figuras navideñas, además de Papá Noel, como por ejemplo España, Italia, Grecia y los Balcanes. He permanecido fiel a Sinterklaas. El viejo amor nunca muere.