125 años del ferrocarril suspendido de Wuppertal (1901)

El Wuppertal Schwebebahn (ferrocarril suspendido) es un ferrocarril suspendido en la ciudad alemana de Wuppertal, diseñado por el ingeniero Eugen Langen. Comenzó a operar el 1 de marzo de 1901. La estructura es un monumento desde mayo de 1997. La línea tiene 13,3 kilómetros de longitud y 20 estaciones. ¿Ya ha visitado la región de Bergisches Land (Renania del Norte-Westfalia)? ¿Y ha viajado en el Wuppertal Schwebebahn? Es una experiencia verdaderamente memorable recorrerlo de principio a fin. El Wuppertal Schwebebahn es conocido por muchas historias, en las que el elefante también juega un papel importante.

Wuppertaler Schwebebahn

El Wuppertal Schwebebahn es un ferrocarril elevado en Wuppertal, inaugurado en 1901 y declarado monumento histórico desde 1997. Este monorraíl de 13,3 kilómetros de longitud es un símbolo que define el paisaje urbano y constituye la principal atracción turística de la ciudad, además de ser uno de los medios de transporte más famosos del mundo. El carácter único del Schwebebahn ha contribuido, a su vez, a que la ciudad alcance renombre internacional. La empresa operadora es WSW Wuppertaler Stadtwerke GmbH, o desde 2007 su filial WSW mobil GmbH; sin embargo, la infraestructura es propiedad del Ayuntamiento de Wuppertal. El sistema es el monorraíl más antiguo del mundo aún en funcionamiento, así como el ferrocarril suspendido más antiguo en operación.

 

historia

En la zona industrial de Wuppertal, existía una necesidad urgente de transporte a gran escala para el suministro de materias primas y la exportación de productos. La elección de un ferrocarril elevado surgió de la falta de espacio. En la zona densamente urbanizada, el río Wupper era el único lugar disponible para una línea férrea. En 1826, el empresario Friedrich Harkort mandó construir un prototipo en Elberfeld por su cuenta. En 1887, las ciudades hermanas de Barmen y Elberfeld crearon un comité para buscar inversores y emitir el encargo. La construcción se desarrolló por etapas y duró seis años. La idea de lo que hoy es el monorraíl en funcionamiento más antiguo del mundo, así como el ferrocarril suspendido en funcionamiento más antiguo del mundo, fue concebida a finales del siglo XIX por el empresario e ingeniero Eugen Langen (1833-1895). Las características topográficas y la creciente demanda de transporte de pasajeros y mercancías hicieron necesario un sistema de transporte público moderno y que ahorrara espacio. La construcción del Wuppertaler Suisse se extendió desde 1898 hasta 1903. Sin embargo, algunos tramos se completaron y entraron en servicio antes, como el segmento de aproximadamente cuatro kilómetros y medio entre las estaciones de «Zoologischer Garten» y «Kluse». Este tramo se inauguró para el transporte regular de pasajeros el 15 de febrero de 1901 y se inauguró oficialmente el 1 de marzo de 1901, fecha que desde entonces se considera el día de la apertura del Wuppertaler Suisse. Incluso antes de la inauguración, tuvo lugar un evento especial: Emperador Guillermo II Él y su esposa, Auguste Viktoria, hicieron una prueba de manejo del Suisse el 24 de octubre de 1900.

Durante la Segunda Guerra Mundial, muchas estaciones y grandes tramos de la línea quedaron destruidos. Sin embargo, el teleférico volvió a estar operativo tan solo un año después del fin de la guerra.

 

Tuffi el elefante

Una de las historias más extrañas de Renania del Norte-Westfalia es el accidente que sufrió el elefante Tuffi. En 1950, el circo itinerante Althoff llegó a Wuppertal con su elefante de cuatro años, Tuffi. Durante la preparación del circo, el director había adquirido la costumbre de recorrer la ciudad con Tuffi para promocionar las próximas funciones. Su método favorito para generar publicidad era llevar al pequeño elefante en tranvía, lo que invariablemente causaba revuelo y atraía mucha atención de la prensa. El entrenador de Tuffi decidió llevarla en el tren suspendido. La llegada de la elefanta a la estación causó gran revuelo. Muchos periodistas de la prensa local y nacional habían optado por acompañarla en su viaje. Así que, cuando subió al vagón del Schwebebahn, decenas de personas se abrieron paso a empujones a su lado.

Sin embargo, viajar en el Schwebebahn no es comparable a un viaje en tranvía. Los trenes se balancean mucho más y a menudo se inclinan en ángulos extraños. Tuffi, normalmente un animal muy tranquilo, entró en pánico debido a la multitud y el movimiento. Primero, rompió uno de los asientos del vagón y luego intentó escapar por la ventana. Su primer intento solo rompió la ventana, pero el segundo tuvo éxito: la elefanta abrió un agujero en el lateral del vagón y saltó al río. Sorprendentemente, Tuffi salió ilesa tras su inesperada caída al río Wupper. Aparte de algunos rasguños, logró salir del agua y regresar al circo cercano. Tuffi siguió trabajando en el Circo Althoff hasta la década de 1960, tras lo cual fue vendida a un circo francés donde trabajó durante muchos años hasta su muerte en 1989. A lo largo de su vida, siguió disfrutando de los viajes en tranvía, pero nunca volvió a subirse al Schwebebahn.  

Carro imperial

La serie 00 del Wuppertaler Suspendant, también conocida como la serie 1900, fue la primera serie de vehículos utilizados para el transporte regular de pasajeros. El ejemplo más famoso de esto es el llamado Carro imperial El Vagón del Emperador es un tren original de dos vagones que data de 1900. Consta del vagón principal, el vagón delantero o vagón del conductor número 5, con cabina y panel de control, y el vagón trasero, el segundo vagón o vagón remolque número 22, sin cabina ni panel de control. Ambos se utilizan actualmente solo para excursiones turísticas y ya no se emplean en el servicio regular.

Los dos vagones del museo deben su nombre al hecho de que el emperador Guillermo II, junto con su esposa Augusta Victoria, realizó una prueba de conducción en el vagón número 5 el 24 de octubre de 1900, durante una visita a las ciudades de Vohwinkel, Elberfeld y Barmen.  

El ferrocarril suspendido como atracción turística en Wuppertal.

A lo largo de las décadas, el teleférico Wuppertalerweg adquirió fama mundial, una singularidad y personalidad que aún hoy no tiene parangón. Fue un icono desde sus inicios. A nivel local, contribuyó significativamente a la formación de una identidad común entre los habitantes y a la integración de las zonas de Wuppertal que antes competían entre sí, facilitando así su fusión en 1929 y 1930. El logotipo que utiliza el municipio desde 1970 consiste en un teleférico estilizado y la letra W de Wuppertal, el conocido como Wupperworm. En 1971, este logotipo sustituyó al escudo de armas de la ciudad, que antes se pintaba en las cabinas del teleférico. Otro elemento característico de Wuppertal es el llamado "General de la Carril de Natación", un famoso conductor de los primeros años de funcionamiento.

El sistema de transporte se considera un vínculo entre las ciudades y una prueba y símbolo de su crecimiento conjunto. El periodista Walter Foitzick (1886-1955) lo resumió así: «Los habitantes de Wuppertal dan por sentado su monorraíl, y quienes nacieron a la sombra de este quizás ni siquiera puedan imaginar que existan ciudades y países sin monorraíl». Otra expresión local muy conocida es: «El chirrido del tren es tan característico de Wuppertal como el amén en la iglesia», y los residentes a veces usan el saludo «de la ciudad donde vuelan los autobuses». Otros sinónimos son «ciudad del ferrocarril suspendido» y «ciudad del ferrocarril suspendido». El juego de palabras "Wuppertal cuelga del ferrocarril suspendido" goza de una fama similar, al igual que los eslóganes "flotas en Wuppertal", que fueron utilizados como sello publicitario por el Servicio Postal Federal Alemán en 1967, por ejemplo, y "Una vez en la vida flotar por Wuppertal", que también ha sido el título de un libro infantil desde 2024. Otros tres libros infantiles que presentan el ferrocarril suspendido como motivo central de la historia son *Tuffi y el ferrocarril suspendido* de Ernst-Andreas Ziegler y Marguerita Eckel de 1983, *Finn en el camino con el ferrocarril suspendido* de Lucia D'Armento Sahin de 2013, y *Schwuppi: El ferrocarril suspendido* de 2019, también de la autora mencionada.

Muchas empresas, asociaciones, organizaciones y partidos políticos de Wuppertal incorporan el teleférico gráficamente en sus relaciones públicas y logotipos, y diversas compañías ofrecen productos especiales relacionados con este medio de transporte. Como resultado, el teleférico es omnipresente en el paisaje urbano. Además, es objeto de innumerables murales y grafitis. Entre 1997 y 2017, la Asociación de Ciudadanos y Vecinales de Wuppertal otorgó el Premio Teleférico de Oro a personas destacadas. Desde 2013, se celebra anualmente en junio la Zweefbaanloop, una carrera recreativa con diversas distancias, hasta la media maratón. La galería comercial de la estación central también se conoce como Zweefbaanpassage. El teleférico también es una parte importante del merchandising, la venta de souvenirs y el marketing de la ciudad. Por ejemplo, en 2017, recibió el Premio Empresarial de Wuppertal en la categoría de «Premio al Marketing Urbano». El empresario publicitario y experto en marcas Frank Dopheide confirma su superioridad sobre otros medios de transporte conocidos en las principales ciudades del mundo. Afirma que «nos produce una sensación de euforia» y que el viaje en el aire «eleva a los pasajeros por encima de la vida cotidiana, les permite contemplar las trivialidades de la vida y amplía su perspectiva». A diferencia de los funiculares de San Francisco, que son más una atracción turística que un medio de transporte, el teleférico sigue siendo útil en la vida cotidiana 120 años después de su primer viaje. El teleférico también es superior a los típicos taxi de LondresLos conductores pasan más tiempo en atascos que conduciendo. Asimismo, el sistema de transporte suspendido supera a su "hermana subterránea y cosmopolita", el metro de Nueva York, lo que hace que el sistema de Wuppertal parezca más seguro. El término "sistema de transporte suspendido" por sí solo le confiere una sensación de ligereza y es tan único en el mundo como el propio vehículo. Según Dopheide, lo que el sistema de transporte suspendido ha logrado como símbolo de la ciudad durante los últimos 120 años es, por lo tanto, "probablemente tan valioso como el logro técnico".  

Toerismo

La mayoría de los visitantes acuden a Wuppertal por su mundialmente famoso ferrocarril suspendido, considerado un símbolo de espíritu emprendedor y fiabilidad, una proeza de ingenio técnico y una solución a los problemas de tráfico. Como monumento inconfundible, es comparable a la Torre Eiffel, el Big Ben o la Estatua de la Libertad. Debido a su singular medio de transporte, Wuppertal fue recomendada por el canal de televisión estadounidense CNN a principios de enero de 2020 como uno de los 20 mejores destinos turísticos del mundo, y como la única ciudad de Alemania en recibir esta distinción en 2020. El autor Barry Neild describe el monorraíl como una «versión steampunk» de un sistema de transporte público, que recuerda a una fantasía de Julio Verne, y como uno de los «sistemas ferroviarios más geniales del mundo», lo que convierte a Wuppertal en «un activo extraordinario». Las «patas de hierro» atraviesan las calles y los canales de la ciudad, transportando a los pasajeros por encima del tráfico hasta estaciones que son «tan futuristas» como el tren que las conecta. Además, un viaje cuesta solo «unos pocos dólares». El periódico británico The Guardian se hizo eco de esta opinión el 7 de marzo del mismo año. Como parte de una encuesta en la que escritores de los 27 países de la Unión Europea presentaron un lugar favorito que reflejara el espíritu de su nación, la periodista británico-alemana Kate Connolly describió el monorraíl de Wuppertal. La Oficina Nacional de Turismo de Alemania incluyó el teleférico Wuppertal Slingerbahn en la lista de las 100 atracciones turísticas más importantes del país en 2024, ocupando el puesto número 90. Para los viajeros que deseen utilizar el Slingerbahn para hacer turismo, Wuppertal Marketing, la empresa de transporte público de Wuppertal, ofrece desde 2021 una audioguía en formato podcast para dispositivos móviles. Esta audioguía dura aproximadamente una hora y cubre todo el recorrido en ambos sentidos. Además, las señales de información turística a lo largo de la A46 indican cómo llegar al Slingerbahn y al zoológico. Hoy en día, el ferrocarril suspendido de Wuppertal, declarado monumento histórico protegido desde 1997, es considerado un icono de la ciudad. Este año, el ferrocarril suspendido celebra su 125 aniversario.

 

Más información:

Todo sobre el ferrocarril suspendido de Wuppertal (Alemania): https://de.wikipedia.org/wiki/Wuppertaler_Schwebebahn Ferrocarril suspendido de Wuppertal: https://schwebebahn.de/ Turismo en Wuppertal: https://www.wuppertal.de/index.php La región de Bergisches Land: https://www.dasbergische.de/ Museo Von der Heydt: https://von-der-heydt-museum.de/