50 años de Josephine Baker (1906 – 1975): Una vida llena de resistencia.
Hace cincuenta años falleció Josephine Baker, una de las artistas más famosas del siglo XX. Bailarina, cantante y una de las primeras estrellas de cine negras, huyó del racismo en Estados Unidos y se convirtió en una estrella mundial en París. Josephine Baker se adelantó a su tiempo como activista por la igualdad de derechos. El Museo de la Resistencia de Ámsterdam exhibe, entre otras cosas, su activa participación en la resistencia contra la Alemania nazi en una exposición especial que estará abierta hasta el 11 de enero de 2026.
Josephine Baker (1906 – 1975)
Josephine Baker, o Joséphine Baker, nombre artístico de Freda Josephine McDonald (Saint Louis, Missouri, 3 de junio de 1906 – París, 12 de abril de 1975), fue una artista de variedades francesa, subteniente de las Fuerzas Francesas Libres (FFL), humanista y filántropa. Nació en Estados Unidos, pero adquirió la ciudadanía francesa el 30 de noviembre de 1937. El 30 de noviembre de 2021, fue sepultada simbólicamente en el Panteón de París. Su vida estuvo marcada por la pasión, la resistencia y la lucha. Llevó una existencia muy intensa, en la que su vida estuvo en peligro en varias ocasiones.
Años de juventud
Josephine Baker creció en la pobreza en una sociedad segregada y plagada de racismo. De niña, trabajó como empleada doméstica para varias familias y vivió en la calle desde los doce años. Ganaba algo de dinero bailando en la calle para los transeúntes. A los quince años, la descubrieron la banda de la familia Jones y los Dixie Steppers de San Luis, quienes la incorporaron a su compañía de vodevil, con la que actuó y realizó giras por Estados Unidos. Posteriormente, se mudó a Nueva York y debutó en Broadway a principios de la década de 1920 como corista en la compañía afroamericana New Plantation Club, donde destacó por su humor y, en consecuencia, alcanzó mayor protagonismo.
Salida de América
La primera vez que viajó a Francia fue en 1925, tras ser descubierta por la productora blanca Caroline Dudley Reagan, esposa de Joseph Delteil y creadora de la famosa Revue Nègre, después de su impactante actuación en el club. La petición era ver si estaría dispuesta a ir a París a actuar con una compañía negra, y, tras aceptar, actuó en La Revue Nègre en el Théâtre des Champs-Élysées con su mundialmente famosa Danse Sauvage, vestida únicamente con plumas de avestruz y una falda hecha de plátanos de imitación, retratando descaradamente una caricatura de cómo la mayoría de los blancos veían a una persona de ascendencia africana en aquella época. Cuando almorzó en el vagón restaurante del tren que la llevaba a París, fue la primera vez que se sentó entre solo personas blancas.
En 1926, interrumpió la gira europea de la compañía y regresó a París, donde se unió al Folies Bergère con el número La Folie du Jour. A partir de entonces, recibió apodos como «Venus Negra», «La Perla Negra» y «La Diosa Criolla».
Residente permanentemente en Francia
En 1936, acompañada por su mayor admiradora y mejor amiga, la japonesa Miki Sawada, partió hacia Estados Unidos esperando una cálida bienvenida. Pero resultó ser un duro golpe. En Broadway, protagonizó la obra *Ziegfeld Follies*, para la cual Vincente Minnelli había diseñado la escenografía y el vestuario, e Ira Gershwin había compuesto la música. Los críticos teatrales destrozaron sus actuaciones con comentarios racistas; la revista Time la llamó una "chica negra" sin talento particular. Desilusionada, en parte debido a la creciente discriminación racial en Estados Unidos, y consolada por Miki, le dio la espalda a ese país regresando a Francia y decidió establecerse definitivamente en el país donde ya había sido recibida con los brazos abiertos y adorada. En París, se sintió como en casa y pudo ser ella misma. En el suburbio parisino de Le Vésinet, compró la mansión de treinta habitaciones *Le Beau Chêne*. Allí brindó apoyo financiero a los pobres de los alrededores, se convirtió en madrina de los niños del orfanato local y les abrió el jardín de la casa.
nacionalidad francesa
En 1937 contrajo su tercer matrimonio, esta vez con el comerciante de azúcar, aviador y miembro de la Resistencia francesa Jean Lion, de ascendencia judía y cuyo verdadero nombre era Jean Levi, quien le otorgó así la nacionalidad francesa. Gracias a las clases de vuelo que le impartió su esposo, obtuvo su licencia de piloto de primera clase. En 1940 quedó embarazada, pero sufrió un aborto espontáneo. El matrimonio se disolvió en 1941 al descubrirse que Lion mantenía una relación extramarital y que ambos perseguían objetivos completamente distintos.
Actividades de espionaje
Hasta 2020, se sabía poco sobre las actividades de espionaje de Baker. Esto se debía a que ella misma no alardeaba de su trabajo y hablaba muy poco al respecto, a que los servicios secretos revelaban poca o ninguna información sobre los espías, y a que los documentos de archivo relacionados con el espionaje permanecían secretos, salvo en casos excepcionales de importancia para el interés nacional y la historia. Gracias a la apertura de muchos archivos, incluidos los de Francia, tras 75 años de cierre, los historiadores pudieron consultar fuentes que hasta entonces habían permanecido ocultas. Los datos del servicio secreto francés se conservan en el Servicio Histórico de la Defensa, ubicado en el Castillo de Vincennes.
El Museo de la Resistencia de Ámsterdam muestra, entre otras cosas, su activa participación en la resistencia contra la Alemania nazi en una exposición especial que estará abierta hasta el 11 de enero de 2026. Visite el Museo de la Resistencia para conocer la historia completa de la resistencia y sus actividades de espionaje. ¡Fascinante!
Incitación a la resistencia
En 1938, durante una gira por Alemania, le arrojaron bombas de amoníaco mientras coreaban consignas exigiendo su regreso a África. Había planeado su espectáculo en Berlín durante seis meses, pero lo canceló después de solo tres semanas debido a las interrupciones de sus actuaciones por parte de activistas nazis. Debido a su postura antirracista, esto marcó la pauta para que se volviera contra la Alemania nazi. Después de la KristallnachtDurante el conflicto en el que se asesinaba a judíos y se destruían sus comercios, se unió a la Liga Internacional contra el Racismo y el Antisemitismo. Tampoco fue bien recibida en Italia, ya que Mussolini le prohibió presentarse allí.
Falleciendo
El 12 de abril de 1975, cuatro días después del exitoso estreno de una nueva revista musical en honor a su 50 aniversario en los escenarios, Baker fue encontrada en coma en su cama. Había sufrido una hemorragia cerebral. Fue trasladada al Hospital Pitié Salpêtrière de París, donde falleció. El gobierno francés la honró con una salva de 21 cañonazos, un acto excepcional.
Baker recibió un funeral católico completo en la iglesia de la Madeleine, al que asistieron más de 20.000 personas. Fue la única mujer nacida en Estados Unidos en recibir honores militares franceses completos en su funeral, que contó con una multitudinaria procesión. Tras un servicio familiar en la iglesia de Saint Charles en Montecarlo, sus restos fueron enterrados en el cementerio de Mónaco. En el Castillo de Milandes se puede visitar una exposición de figuras de cera, ropa y objetos relacionados con su vida, con una sala dedicada a sus actividades durante la guerra.
Panteón
El 30 de noviembre de 2021, Joséphine Baker fue homenajeada con un cenotafio en el Panteón de París, lugar de sepultura de grandes figuras de la historia francesa como Voltaire, Victor Hugo, Marie Curie, Pierre Curie y Louis Braille. Fue un tributo a su labor de resistencia durante la Segunda Guerra Mundial, su compromiso como activista por la igualdad de derechos y su relevancia social en un sentido amplio.
Baker está enterrada en Mónaco, junto con su esposo y parte de su familia, y así permanece a petición de esta. Parte de la tierra de Mónaco fue colocada en su cenotafio, junto con tierra de París y Saint Louis, así como del Castillo de Milandes en la Dordoña, donde vivió con su familia.
Monedas de euro de Francia
Francia emitirá monedas en 2025 en honor a Josefina Baker, con motivo del 50 aniversario de su muerte. Esta colección incluye monedas de colección como una moneda de plata de 10 euros y una de oro de 50 euros de la Monnaie de Paris. Esta colección es independiente del juego estándar de monedas de euro de 2025, que sí incluye una moneda de 20 céntimos con su imagen, en reconocimiento a su importancia histórica. Monedas de colección- Moneda de plata de 10 euros: Esta moneda, con apariencia plateada, está diseñada para celebrar su belleza, humanidad y carácter valiente, y fue emitida con motivo del 50 aniversario de su fallecimiento.
- Moneda de oro de 50 euros: Se trata de un artículo de colección de oro que honra su legado como artista y luchadora de la resistencia.
Monedas de euro estándar
- Moneda de 20 céntimos: El juego estándar de monedas de euro de 2025 contiene una moneda de 20 céntimos con la imagen de Joséphine Baker.
- Otras monedas: El juego estándar de 2025 también incluye monedas de 1, 2 y 5 céntimos con Marianne, de 10 céntimos con Simone Veil, de 50 céntimos con Marie Curie y las monedas de 1 y 2 euros con el Árbol de la Vida.
