William John Caparne, los lirios y el arte

William Caparn nació el 17 de noviembre de 1855 en Newark-on-Trent, Nottinghamshire, Inglaterra. Fue el hijo mayor de William Horner Caparn, organista y profesor de música, y de su esposa Sophia Warwick. Su abuelo y dos de sus tíos eran comerciantes de semillas de flores. William Caparn asistió a la Magnus Grammar School en su ciudad natal, que existía desde 1529, donde recibió clases de dibujo del pintor William Cubley de Newark-on-Trent. Cubley había sido alumno del retratista Sir William Beechey, antiguo alumno de Sir Joshua Reynolds. William Caparn enseñó en una academia de arte desde los 16 años y fue contratado como profesor de dibujo en la Oundle School en 1877. En 1879, se casó con Louisa Jane Atkins. Su hija, Louisa Winifred, nació en 1880. En 1894, Caparn fue despedido por el nuevo director de la Oundle School. Caparn vendió su casa y se instaló en Dartmoor. Allí produjo más de 200 acuarelas. Tras la muerte de su esposa en 1895, Caparn se mudó a Guernsey un año después, donde pintaría durante los siguientes 40 años. Compró una pequeña cabaña en un acantilado en la parroquia de Saint Martin, entre Bon Port y Saints Bay.

© The Gardens Trust en Guernsey Museums & Galleries

Convirtió un antiguo tranvía, procedente de la línea de Guernsey que dejó de funcionar en 1934, en su estudio y taller. Este tranvía se encontraba junto a su casa de campo en Bon Port. Fue durante este periodo cuando añadió una «e» al final de su apellido. William Caparne, como se hacía llamar posteriormente, realizó pinturas y dibujos con diversas técnicas, incluyendo numerosas acuarelas.

Sus temas solían basarse en el entorno local: el mar, el cielo y la tierra, como se muestra en el ejemplo del sello. Las flores, tanto individuales como en grupos, aparecían cada vez con mayor frecuencia en sus obras. William era amigo íntimo del cultivador de narcisos inglés Peter Barr. Un narciso lleva el nombre de Barr. Junto con Frederick William Burbidge, Barr escribió un libro sobre narcisos: «Ye Narcissus Or Daffodil Flower», publicado en 1884. Además de pintar, William Caparne se dedicaba al mejoramiento genético de plantas en su pequeño vivero. La flor favorita de Caparne era el iris, en el que se convirtió en un reconocido experto. En 1899, fue nombrado miembro de la Royal Horticultural Society (RHS), fundada en 1804.

El suelo y el clima de Guernsey eran perfectos para el cultivo de bulbos de flores, especialmente narcisos e iris. Su amigo y también cultivador de iris, Sir Michael Foster, le escribió una carta a William con algunos consejos sobre el cultivo de bulbos. Le aconsejó: «Sé audaz al hibridar los bulbos y atrévete a experimentar». Su hija, Louisa Winifred, fue a vivir con él. A medida que crecía su confianza, William Caparne emprendió expediciones pictóricas, donde dibujó y pintó flores y plantas en jardines de toda Europa. En 1905, William coincidió con Claude Monet en Giverny, Francia. Juntos, William y Monet compartían la pasión por las flores y la pintura. Monet había creado un hermoso jardín con un estanque. Monet reflexionó: «Me convertí en artista gracias a las flores». William respondió: «Nunca podría haber arte sin flores».

Para cuando William falleció en 1940, estaba en la pobreza y casi ciego. A lo largo de su vida, William introdujo más de doscientas nuevas variedades de lirios gracias a sus esfuerzos de hibridación en su vivero. Incluso mantuvo contacto al respecto con Van Tubergen, un cultivador y comerciante de bulbos holandés. Murió el 31 de enero de 1940 en Saint Martin, en la isla de Guernsey. William legó su extraordinaria colección de arte, compuesta por casi 8.000 dibujos y pinturas, a su hija, Louisa Winifred.

En 2005, el servicio postal de Guernsey rindió homenaje a William Caparne con una serie de sellos que incluían imágenes de sus bellas pinturas de flores. Muchas de sus obras forman parte de la colección de los Museos y Galerías de Guernsey en Saint Peter Port.

Durante su vida, Caparne solo realizó dos exposiciones de sus pinturas. Nunca vendió obras a galerías de arte y consideraba sus pinturas y dibujos simplemente como objetos de estudio.

El iris debe su nombre a la diosa griega del arcoíris y alude a la gran variedad de colores que pueden tener sus flores. Es difícil imaginar un color que no esté presente en este género de plantas. Se trata de un género antiguo que se ha encontrado y cultivado en Creta y Egipto durante más de 4.000 años.

William Caparne no fue el único en pintar lirios. Vincent van Gogh creó una naturaleza muerta titulada «Lirios» en el Hospital St. Paul-de-Mausole de Saint-Rémy-de-Provence en mayo de 1890. Los lirios de este lienzo, que mide 93 x 74 centímetros, se encuentran en un jarrón marrón, y la obra forma parte de la colección del Museo Van Gogh de Ámsterdam. Pero aún más famosa es su pintura «Lirios», que creó un año antes y que aparece como fondo del bloque de sellos postales dedicado al pintor por el servicio postal de Antigua y Barbuda. Dicha pintura se encuentra en el Museo J. Paul Getty de Los Ángeles, Estados Unidos.

El iris aparece en muchos más sellos, y el ejemplo más conocido entre los coleccionistas es un sello holandés de 1953 emitido en la serie de sellos de verano diseñada por André van der Vossen.

Un sello que podría generar controversia es el que representa un lirio como la "Flor Nacional" del Estado de Palestina. En la imagen se muestra el lirio de Faqqu'a, que recibe su nombre de una zona de Jenin donde crece esta planta. En 2016, este lirio fue elegido como símbolo nacional del Estado de Palestina.

Israel, país vecino, también emitió un sello en 2017 junto con Croacia, que muestra un lirio junto a una anémona. En Israel existen aproximadamente 18 especies de lirios, casi todas protegidas. Croacia tiene como flor nacional el lirio croata (Iris croatica), que aparece representado en los sellos. La anémona, la calanitis de color rojo brillante, es la flor nacional de Israel.

Existen decenas de países que han utilizado el lirio como imagen en sellos postales. Un ejemplo es el 'Iris tingitana', también conocido como 'Lirio de Marruecos' o 'Lirio de Tánger'. El bulbo de este lirio tiene una circunferencia de hasta 11 centímetros y produce flores en diversas tonalidades de azul. Sin embargo, la flor nacional de Marruecos es la rosa.

El iris, una planta ideal para el jardín en un lugar soleado y luminoso, con hermosas flores de innumerables colores. La rosa es la flor nacional de los Estados Unidos de América, al igual que en Marruecos. Además del sello con el iris, se incluye otro con la imagen de una lila.

Para concluir, una imagen de un sobre de primer día emitido el 15 de junio de 1961 por el servicio postal japonés, con la imagen del lirio japonés, el 'Iris ensata'. Este lirio se encuentra no solo en jardines japoneses, sino también en estado silvestre en ese país. El sello fue diseñado por Yasundo Nozawa, diseñador de la oficina de impresión de sellos del Ministerio de Finanzas de Japón, y se imprimió en una edición de ocho millones de ejemplares. La flor nacional de Japón no es el cerezo, sino el crisantemo. ¿Y en los Países Bajos? Naturalmente, el tulipán, originario de Kazajistán.