Un héroe controvertido

El hombre retratado en forma de retrato y protagonista de los sellos emitidos por China en 1960 fue un médico canadiense, innovador en el campo de la medicina y destacado comunista. Se especializó en cirugía torácica y desarrolló o modificó más de una docena de nuevos instrumentos quirúrgicos. Norman Bethune alcanzó la fama inicialmente por su servicio como cirujano de primera línea al servicio del gobierno republicano democráticamente electo durante la Guerra Civil Española (1936-1939). Sin embargo, fue su servicio en China con el Octavo Ejército de Ruta comunista durante la Segunda Guerra Mundial contra Japón (1937-1945) lo que le granjeó un reconocimiento perdurable.

El Dr. Bethune introdujo la medicina moderna en la China rural, tratando con frecuencia a aldeanos enfermos y soldados heridos. Su entrega desinteresada causó una gran impresión en el pueblo chino, especialmente en su líder, Mao Zedong. Mao le dedicó un elogio fúnebre que fue memorizado por generaciones de chinos: «El espíritu del camarada Bethune, su absoluta devoción a los demás sin pensar en sí mismo, se manifestó en su gran sentido de la responsabilidad en su trabajo y en su gran afecto hacia todos los camaradas y el pueblo. Todo comunista debe aprender de él. … Todos debemos aprender de él el espíritu de absoluta abnegación. Con este espíritu, cualquiera puede ser muy útil al pueblo. La capacidad de un hombre puede ser grande o pequeña, pero si posee este espíritu, ya es noble y puro, un hombre de integridad moral y por encima de los intereses mundanos, un hombre valioso para el pueblo». Los sellos de 1979 que se muestran arriba conmemoran el 40.º aniversario de su muerte y presentan una estatua de Bethune en Shijiazhuang, Hebei, China, y una imagen de Bethune trabajando en un quirófano en el campo de batalla. Existen numerosas estatuas dedicadas a Norman Bethune en China y Canadá. En 1990, Canadá y China emitieron conjuntamente dos sellos con la imagen de este hombre, quien alcanzó gran renombre en ambos países. Parte de su legado es la existencia, hasta el día de hoy, de hospitales y universidades que llevan su nombre en China.