Herencia Negra – Parte 1

Con frecuencia, al examinar sellos, me encuentro con ejemplares relacionados con personas o temas que desconocía por completo. Pero eso forma parte del encanto de la filatelia como afición: puede ser a la vez fascinante y educativa.

Por ejemplo, el sello que aparece arriba, perteneciente a la serie "Herencia Negra" del Servicio Postal de los Estados Unidos, celebra los logros de Benjamin Banneker (1731-1826), un matemático y astrónomo autodidacta.

Cuando tenía poco más de veinte años, según se cuenta, conoció a un comerciante europeo que le permitió estudiar el mecanismo interno de un reloj de bolsillo. Banneker logró calcular las dimensiones y proporciones de los engranajes y otras piezas y, utilizando sus cálculos, creó un reloj completamente de madera que marcó la hora con precisión durante el resto de su vida.

En su vida adulta, elaboró ​​tablas astronómicas precisas. En 1791, compiló el primero de varios almanaques —«La creación de un hombre libre de raza africana»— y se lo envió a Thomas Jefferson con una súplica para que pusiera fin a la esclavitud. George Washington, también un reconocido agrimensor, lo designó para colaborar en el levantamiento topográfico y el diseño de la nueva capital estadounidense.

El primer sello estadounidense en homenajear a un afroamericano fue el de diez centavos de Booker T. Washington, emitido en 1940. Booker Taliaferro Washington (1856-1915) fue un educador, autor, orador, empresario y asesor de numerosos presidentes de los Estados Unidos. Entre 1890 y 1915, Washington fue el líder más influyente de la comunidad afroamericana. Pertenecía a la última generación de líderes afroamericanos nacidos en la esclavitud y se convirtió en la voz principal de los antiguos esclavos y sus descendientes.

En 1978, el Servicio Postal de los Estados Unidos creó una nueva serie de sellos para honrar a los afroamericanos y el papel fundamental que han desempeñado en la historia de los Estados Unidos. Esta serie, titulada «Serie de Sellos de la Herencia Negra», celebró en 2020 su 43.ª emisión consecutiva.

El primer sello emitido de la serie presentaba a Harriet Tubman. Tubman nació esclava en 1820 y se le atribuye haber ayudado a más de 300 hombres, mujeres y niños esclavizados a escapar hacia la libertad a través del "Ferrocarril Subterráneo", una red de rutas secretas y casas seguras establecida en los Estados Unidos a principios y mediados del siglo XIX, y utilizada por los afroamericanos esclavizados para escapar a los estados libres y a Canadá.