Herencia Negra – Parte 10

La décima parte de esta serie de artículos comienza en 1998 con un sello que conmemora a Madam C.J. Walker (1867-1919). Madam C.J. Walker creó productos cosméticos y para el cuidado del cabello, especializándose particularmente en productos para el cabello afroamericano. Desarrolló un exitoso negocio de venta a domicilio y por correo, ya que las grandes tiendas departamentales para blancos se negaban a vender sus productos.

Para 1910, su empresa empleaba a más de 3,000 trabajadores. Viajó por todo Estados Unidos dando conferencias y demostraciones, y fundó los Laboratorios Madame C.J. Walker para fabricar cosméticos y capacitar a vendedoras de productos de belleza. Fue la primera mujer estadounidense en convertirse en millonaria por mérito propio. Gran filántropa, donó generosamente a residencias de ancianos, a la NAACP y a la YMCA afroamericana.

El sello de 1999 de la serie Herencia Negra presentaba a Malcolm X (1925-1965). A los 20 años, Malcolm X (entonces Malcolm Little) fue condenado a prisión por robo a mano armada, donde se embarcó en un intenso programa de autoeducación y adoptó el apellido "X" para simbolizar su identidad africana robada. Poco después de su liberación, se convirtió en ministro de la Nación del Islam (un movimiento religioso nacionalista basado libremente en las enseñanzas islámicas tradicionales). Posteriormente, se convirtió en seguidor de la secta musulmana sunita y fundó la Organización de la Unidad Afroamericana. Tras un viaje a La Meca, cambió su nombre a El-Hajj Malik El-Shabazz y llegó a creer que todos los pueblos del mundo podían vivir en armonía. Fue un destacado activista por los derechos civiles y humanos antes de su asesinato en 1965.

Patricia Harris (1924-1985) fue la protagonista del artículo de 2000. Abogada y educadora, ocupó numerosos cargos en la administración pública. Harris fue copresidenta del Comité Nacional de Mujeres por los Derechos Civiles, Secretaria de Vivienda y Desarrollo Urbano y Secretaria del Departamento de Salud, Educación y Bienestar. Fue la primera mujer afroamericana en ser directora de una importante corporación estadounidense —IBM—, la primera mujer afroamericana en formar parte del Gabinete de los Estados Unidos y la primera en acceder a la línea de sucesión presidencial. Anteriormente, fue Embajadora de los Estados Unidos en Luxemburgo durante la presidencia de Lyndon B. Johnson, y la primera mujer afroamericana en representar a los Estados Unidos como embajadora.

Roy Wilkins (1901-1981) apareció en el sello postal del Patrimonio Afroamericano de 2001. Fue periodista y un destacado activista por los derechos civiles en Estados Unidos desde la década de 1930 hasta la de 1970, apodado "Sr. Derechos Civiles" por su incansable labor en favor de la igualdad racial y los derechos civiles. Se afilió a la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) durante sus estudios universitarios. Tras una breve etapa en The Kansas City Call, un periódico semanal afroamericano fundado en 1919, se convirtió en secretario ejecutivo adjunto de la NAACP y, posteriormente, en editor de su revista, Crisis Magazine. En 1955 fue nombrado director ejecutivo de la NAACP. Formó parte de las juntas directivas de numerosas organizaciones, entre ellas la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles, Paz con Libertad, la Fundación Eleanor Roosevelt y la Fundación de la Biblioteca Memorial Kennedy.