Herencia Negra – Parte 2

Con frecuencia, al examinar sellos, me encuentro con ejemplares relacionados con personas o temas que desconocía por completo. Pero eso forma parte del encanto de la filatelia como afición: puede ser a la vez fascinante y educativa. Este artículo es una continuación de la serie sobre sellos estadounidenses titulada «Herencia Negra».

La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, conmemorada en el sello postal, abolió la esclavitud y la servidumbre involuntaria, salvo como castigo por un delito. En el Congreso, fue aprobada por el Senado el 8 de abril de 1864 y por la Cámara de Representantes el 31 de enero de 1865. La enmienda fue ratificada por el número requerido de estados el 6 de diciembre de 1865.

George Washington Carver (nacido probablemente en la década de 1860, fallecido en 1943) nació en la esclavitud, pero llegó a ser uno de los científicos e inventores más destacados de su época, además de profesor en el Instituto Tuskegee de Alabama. Fue químico agrícola, agrónomo y experimentador, cuyo desarrollo de nuevos productos derivados del cacahuete, la batata y la soja contribuyó a revolucionar la economía agrícola del sur de Estados Unidos.

Frederick Douglass fue un reformador social, abolicionista, orador, escritor y estadista estadounidense. Tras escapar de la esclavitud en Maryland, se convirtió en un líder nacional del movimiento abolicionista en Massachusetts y Nueva York, destacándose por su elocuencia y sus incisivos escritos contra la esclavitud. En su época, los abolicionistas lo describieron como un ejemplo vivo que refutaba los argumentos de los esclavistas, quienes sostenían que los esclavos carecían de la capacidad intelectual para desenvolverse como ciudadanos estadounidenses independientes. A los norteños de entonces les resultaba difícil creer que un orador tan brillante hubiera sido esclavo.

William Christopher Handy (WC) nació en Florence, Alabama, el 16 de noviembre de 1873. Asistió a escuelas públicas en Alabama y, tras graduarse, se convirtió en maestro de escuela y luego trabajó en fábricas de hierro en todo el sur.

A finales de la década de 1880, Handy fue cornetista en un cuarteto musical. El cuarteto realizó una gira y actuó en la Exposición Universal de Chicago en 1893. Pasó un tiempo en Huntsville, Texas, como director de banda y profesor de música en el A&M College, y luego se mudó a Clarksdale, Mississippi, donde impartió clases de música en escuelas locales.

En 1913, Handy fundó su propia editorial, siendo el primer afroamericano en hacerlo. Además del incomparable “St. Louis Blues”, el catálogo de WC Handy incluye “Memphis Blues”, “Yellow Dog Blues”, “Joe Turner Blues”, “Beale Street Blues”, “Hesitating Blues”, “Ole Miss”, “Aframerica Hymn”, “Harlem Blues”, “Basement Blues”, “Loveless Love (Careless Love)”, “Chantez Les Bas”, “Aunt Hagar's Blues”, “East St. Louis Blues”, “John Henry”, “Annie Love”, “Hail to the Spirit of Freedom”, “Big Stick Blues March” y “Atlanta Blues”. Nunca dejó de luchar por la dignidad de los afroamericanos, especialmente de los músicos afroamericanos, quienes, incluso dentro de la comunidad negra, a menudo eran considerados ciudadanos de segunda clase.

WC Handy falleció en la ciudad de Nueva York el 29 de marzo de 1958. Su legado perdura a través de los premios anuales WC Handy Awards y el festival de blues WC Handy Blues Festival, que se celebra en su ciudad natal de Florence, Alabama.