Herencia Negra – Parte 4

Este artículo es una continuación de la serie de artículos sobre la colección de sellos postales estadounidenses titulada «Herencia Negra». Recomiendo encarecidamente investigar más a fondo la vida de las personas que aparecen en esta serie de artículos.

Salem Poor nació en la esclavitud en Andover, Massachusetts, en una granja propiedad de John y Rebecca Poor. Pasó sus primeros años al servicio de la familia y, en 1769, a la edad de 22 años, compró su libertad por 27 libras, el equivalente al salario de un año en aquella época.

Salem Poor se ganó un lugar en la historia durante la Batalla de Bunker Hill. Por sus hazañas en esa batalla, recibió una mención honorífica que lo elogiaba como un "soldado valiente y gallardo".

La batalla de Bunker Hill tuvo lugar al comienzo de la Guerra de Independencia contra Inglaterra y se considera un punto de inflexión decisivo para las colonias americanas.

Whitney M. Young Jr. nació en Lincoln Ridge, Kentucky, el 31 de julio de 1921. Era el hijo mediano de dos hermanas. Su madre era maestra y su padre director del Lincoln Institute, una escuela preparatoria para afroamericanos. Asistió al Kentucky State Industrial College antes de trabajar como maestro y posteriormente servir en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, donde también actuó como enlace entre soldados blancos y negros.

Tras la guerra, Young obtuvo su maestría en trabajo social en la Universidad de Minnesota. Posteriormente, trabajó durante algunos años en la Liga Urbana de St. Paul, donde ayudó a colocar a afroamericanos en empleos que antes estaban reservados exclusivamente para blancos. También se involucró activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles.

Young fue nombrado director ejecutivo de la Liga Urbana Nacional en 1961. Con una gran habilidad para conseguir el apoyo de destacados empresarios blancos, fue fundamental para salvar a la liga de la ruina financiera, así como para llevar a cabo importantes reformas en la estructura de la organización, aumentando considerablemente su presupuesto y el número de empleados.

La Liga, a petición de Young y a pesar de las reservas de algunos benefactores, se convirtió en copatrocinadora de la histórica Marcha por los Derechos Civiles de Washington de 1963. La Liga también desempeñó un papel fundamental en el proceso de integración racial del personal en diversos puestos de trabajo en grandes empresas a nivel nacional. Young se convirtió en un asesor cercano del entonces presidente, Lyndon B. Johnson. Se hizo conocido por su Plan Marshall Nacional, que se cree que influyó en las políticas del presidente, y también recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1968.

El cirujano afroamericano Charles Richard Drew (1904-1950) ha sido llamado "el padre del banco de sangre" por su papel fundamental en la concepción, organización y dirección del primer programa de bancos de sangre a gran escala de Estados Unidos durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Si bien es más conocido por su labor en el banco de sangre, Drew dedicó gran parte de su carrera a elevar el nivel de la educación médica para afroamericanos en la Universidad de Howard, Washington D.C., donde formó a una generación de cirujanos excepcionales y trabajó para derribar las barreras que la segregación imponía a los médicos negros. Trágicamente, Drew falleció el 1 de abril de 1950 en Burlington, Carolina del Norte, a causa de las heridas sufridas en un accidente automovilístico cuando se dirigía a una conferencia.