Herencia Negra – Parte 6

Scott Joplin (1868-1917) fue un compositor, pianista y profesor de música afroamericano. Alcanzó la fama por sus composiciones de ragtime y fue conocido como el Rey del Ragtime. Durante su breve carrera, compuso más de 100 piezas originales de ragtime, un ballet y dos óperas. Comenzó a publicar música en 1895, y la publicación de su obra "Maple Leaf Rag" en 1899 le valió el reconocimiento internacional. Esta pieza tuvo una profunda influencia en los compositores de ragtime. Falleció en 1917 a los 48 años.

La música de Joplin fue redescubierta y recuperó popularidad a principios de la década de 1970 con el lanzamiento de un disco de Joshua Rifkin que vendió millones de copias. En 1973, la película ganadora del Óscar, "El golpe", incluyó varias composiciones de Joplin, entre las que destaca "The Entertainer", una pieza interpretada por el pianista Marvin Hamlisch que tuvo gran difusión. En 1976, Joplin recibió un premio Pulitzer especial, otorgado póstumamente en este año del bicentenario, por sus contribuciones a la música estadounidense.

Carter G. Woodson nació en Virginia en 1875, hijo de antiguos esclavos. Woodson tuvo que posponer sus estudios mientras trabajaba en las minas de carbón de Virginia Occidental. A pesar de este difícil comienzo, su determinación por obtener una educación digna y ayudar a los más desfavorecidos le permitió graduarse de la universidad y convertirse en maestro y administrador escolar. Obtuvo títulos de posgrado en la Universidad de Chicago y, en 1912, fue el segundo afroamericano, después de W.E.B. Du Bois, en obtener un doctorado de la Universidad de Harvard. La mayor parte de su carrera académica transcurrió en la Universidad de Howard, una universidad históricamente negra en Washington D.C., donde llegó a ser decano de la Facultad de Artes y Ciencias. Woodson falleció repentinamente de un ataque al corazón en el estudio de su casa en Washington en abril de 1950.

La educadora, autora y líder afroamericana de los derechos civiles, Mary McLeod Bethune, nació en Mayesville, Carolina del Sur, en 1875, hija de padres que habían sido esclavos. Comenzó a trabajar en el campo con su familia a los cinco años, pero desde temprana edad mostró interés por la educación. Con la ayuda de benefactores, Bethune asistió a la universidad con la esperanza de convertirse en misionera en África, pero finalmente fundó una escuela para niñas afroamericanas en Daytona Beach, Florida. Posteriormente, esta se fusionó con un instituto privado para niños afroamericanos y pasó a llamarse Escuela Bethune-Cookman. Bethune mantuvo altos estándares y promovió la escuela entre turistas y donantes para demostrar el potencial de los afroamericanos educados. Fue presidenta de la universidad de 1923 a 1942 y de 1946 a 1947. Fue una de las pocas mujeres en el mundo en ocupar la presidencia de una universidad en aquella época. Tras colaborar en la campaña presidencial de Franklin D. Roosevelt en 1932, fue invitada a formar parte de su "Gabinete Negro". Ella lo asesoró sobre las preocupaciones de la comunidad afroamericana y ayudó a difundir el mensaje y los logros de Roosevelt entre los negros, quienes históricamente habían votado por el Partido Republicano desde la Guerra Civil estadounidense. También fue asesora de otros cuatro presidentes de los Estados Unidos. Falleció en 1955 a los 79 años.