Herencia Negra – Parte 8

Continuando con nuestra serie de artículos sobre la serie de sellos postales estadounidenses «Patrimonio Negro», comenzamos con James W. Johnson (1871-1938), quien apareció en el sello de 1988. Como abogado, se convirtió en el primer hombre negro admitido en el Colegio de Abogados de Florida. Como educador, fundó una escuela secundaria para afroamericanos en su ciudad natal, Jacksonville, Florida. Johnson también fue secretario ejecutivo de la NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color) y un activista comprometido con los derechos civiles. Sin embargo, quizás sea más conocido por su novela «La autobiografía de un ex-hombre de color», que expone las quejas de la comunidad negra contra las políticas raciales de la sociedad blanca. El sello presenta la letra de «Lift Ev'ry Voice and Sing», una canción en honor a Booker T. Washington que Johnson escribió con su hermano. La canción también se conoce como el «Himno Nacional Negro».

A. Philip Randolph (1889-1979) fue el protagonista del sello postal de 1989. Durante más de 60 años, Asa Philip Randolph impartió conferencias sobre la importancia de la igualdad de derechos y oportunidades. Fue fundador de la Hermandad de Porteros de Coches Cama, que en 1937 se convirtió en el primer sindicato oficial afroamericano. También participó en la creación del Comité de Prácticas Justas de Empleo, la Liga para la Desobediencia Civil No Violenta y el Consejo Laboral Afroamericano. Gracias a sus esfuerzos, el presidente Harry Truman emitió una orden ejecutiva que permitió la admisión de reclutas negros en las academias del Ejército y la Armada.

Ida B. Wells (1862-1931), cuya imagen aparece arriba, fue una periodista, abolicionista y feminista afroamericana que lideró una cruzada contra los linchamientos en Estados Unidos durante la década de 1890. Firme defensora de los derechos civiles y de las mujeres, Wells dedicó gran parte de su vida a denunciar los horrores de los linchamientos de personas negras. Fue una de las fundadoras de la NAACP y secretaria del Consejo Nacional Afroamericano. Wells fue autora de "Lynching and the Excuse for It" y de su autobiografía, "Crusade for Justice". Sus esfuerzos sentaron las bases del movimiento por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 60.

Jan E. Matzeliger (1852-1889) apareció en el sello de 1991 de la serie. Cuando Jan Ernst Matzeliger comenzó a trabajar en una fábrica de zapatos, cientos de inventores y miles de dólares ya se habían invertido en intentar crear un dispositivo que cosiera la parte superior de cuero a la suela del zapato (un proceso llamado "montaje"). Matzeliger dedicó todo su tiempo libre a intentar inventar dicha máquina. Su primera máquina de montaje exitosa se construyó con cajas de puros, madera y alambre. Tras perfeccionar su máquina, Jan pudo fabricar hasta 600 pares de zapatos al día, en comparación con la tasa tradicional manual de tan solo cincuenta pares diarios. El invento de Matzeliger convirtió rápidamente a su ciudad natal, Lynn, Massachusetts, en la "capital mundial del calzado". 

W.E.B. Du Bois (1868-1963) fue un erudito, autor y líder de los derechos civiles. En 1895, Du Bois se convirtió en el primer afroamericano en obtener un doctorado de la Universidad de Harvard. Entre sus obras destacan «El negro de Filadelfia», el primer texto sociológico sobre una comunidad negra; «La supresión del comercio de esclavos africanos en Estados Unidos, 1638-1870», que constituyó el primer volumen de los «Estudios Históricos de Harvard»; y una interpretación marxista de la posguerra civil titulada «La reconstrucción negra». Du Bois cofundó la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) en 1909.

Percy Lavon Julian (1899-1975) fue un químico pionero que estudió en la Universidad de Viena, Austria, donde investigó métodos para sintetizar hormonas y vitaminas. Tras regresar a Estados Unidos, continuó su investigación y logró sintetizar un compuesto químico utilizado para tratar el glaucoma. Julian también es reconocido por la creación de una versión sintética de la cortisona, lo que abarató considerablemente el tratamiento de la artritis reumatoide. A pesar de los desafíos que enfrentó en cada etapa de su vida, se le considera uno de los químicos más influyentes de la historia estadounidense.