Canadá y el año chino de Aries

Los coleccionistas de sellos canadienses saben que el Servicio Postal Canadiense es experto en emitir sellos y bloques con formas inusuales. Este fue también el caso del sello emitido el 3 de enero de 2003 para conmemorar el Año Chino del Carnero. Muchas personas de ascendencia china viven en Canadá, y prácticamente todas las ciudades importantes tienen su propio barrio chino. El año chino comienza el 1 de febrero y termina el 31 de enero del año siguiente. Los chinos empiezan a comprar regalos, adornos, fuegos artificiales, comida y ropa a principios de enero. Las ventanas y puertas se adornan con frases relacionadas con la buena fortuna, la prosperidad, la larga vida, etc. El Servicio Postal Canadiense celebra el Año Nuevo Chino cada año emitiendo un sello especial. En 2003, el Año del Carnero, se trataba de un sello de 48 centavos, la tarifa para una carta estándar dentro del país. El bloque contenía un sello de 1 dólar y 25 centavos, la tarifa para una carta con destino fuera de Canadá.El bloque tiene una forma peculiar, al igual que el sello en sí. El valor nominal del sello en el bloque es de $1.25. Los bloques se imprimieron en pliegos de 12. La tirada fue de 1.600.000 bloques. Incluso se podían comprar pliegos sin cortar a un precio de $26.95 por pliego.La etiqueta con el código de barras adherida al bloque se puede desprender del mismo mediante una perforación. El bloque presenta un relieve claramente visible y perceptible al tacto. El reverso del sello muestra con nitidez el contorno del carnero bajo una iluminación especial. Los puntos junto a los cuernos del carnero derivan de los caracteres chinos dorados del anverso.En el bloque, junto al sello, aparece otro carnero. Esta imagen es de color rojo anaranjado, mientras que los demás animales del bloque, todos símbolos de los años chinos, están representados únicamente en relieve. Por ejemplo, el mono, el gallo, etc.Los sellos, con un valor nominal de 0.48 dólares, se imprimieron en pliegos de 25 unidades. La tirada total fue de 10.000.000 de pliegos. Los sellos y los bloques fueron impresos por Lowe-Martin en Ottawa, Canadá.La impresión en relieve también se utilizó para los sellos, tanto para la cabeza del carnero como para los caracteres chinos. Sin embargo, los demás animales también aparecen representados en relieve. Un carnero se muestra nuevamente en el margen superior izquierdo de la hoja.Además, se incluyen detalles sobre la producción de los sellos, así como una serie de bloques de color. Ocho colores de impresión y el color oro como noveno color de impresión. En el margen inferior, los animales correspondientes al Año Nuevo Chino se representan nuevamente en relieve. La perforación tiene una forma muy peculiar, con una pequeña sección en la parte inferior derecha del sello que permanece parcialmente sin perforar, a modo de hendidura. En definitiva, un proceso costoso.Como era de esperar, se produjo un sobre de primer día con sellos individuales, bloques de cuatro, con y sin márgenes, pares y también el bloque completo. El matasellos de primer día, como no podía ser de otra manera, incluye la imagen de un carnero.El reverso del sobre lleva impresos textos explicativos en inglés, francés y chino. Incluso se vendían bloques enmarcados por el Servicio Postal Canadiense. Presentaban la impresión del sello de primer día y una firma. El precio de venta al público en 2003 era de 58.88 dólares, pero ahora se venden por 14.72 dólares. El diseño del sello y del bloque fue creado por «Three Degrees Creative» de Vancouver. Esta agencia de diseño está formada por los diseñadores Rosina Li, Christopher Reid y Jason Li. Christopher Reid creó dos pequeñas esculturas que se utilizaron como imágenes en los sellos. Los colores rojo brillante y naranja dorado son característicos del Año Nuevo Chino. Las fotografías de las esculturas fueron tomadas por Raeff Miles, también de Vancouver. Utilizó iluminación difusa, lo que hizo que las figuras irradiaran calma y paz. Los caracteres chinos que aparecen tanto en el sello como en el bloque significan "Año del Carnero". El barrio chino de Vancouver es el tercer barrio chino más grande de una ciudad de Norteamérica, después de Nueva York y San Francisco.