Los primeros sellos postales del mundo

El artículo sobre el primer sello postal del mundo hablaba del concurso convocado por el Ministro de Finanzas británico para diseñar una etiqueta que pudiera adherirse a sobres y cartas dobladas como franqueo. Se presentaron más de 2600 diseños. Entre ellos, destacaron los que presentaban decoraciones que dificultaban su falsificación.El artículo sobre el primer sello postal del mundo hablaba del concurso convocado por el Ministro de Finanzas británico para diseñar una etiqueta que pudiera adherirse a sobres y cartas dobladas como franqueo. Se presentaron más de 2600 diseños. Entre ellos, destacaron los que presentaban decoraciones que dificultaban su falsificación. Como ejemplo de los numerosos diseños, se imprimieron un billete de 1 penique en azul y otro en rojo. El diseñador fue Benjamin Cheverton, uno de los ganadores del premio de 100 libras. La intención era crear dos valores con el mismo diseño, pero en un color diferente: uno de 1 penique y otro de 2 peniques, donde el número 1 se sustituiría por el número 2. Resultó llamativo que no se hubiera presentado ni un solo diseño con la imagen de la reina Victoria, la monarca de la época. Se adoptó la marca de seguridad, el ornamento, pero no la forma redonda u ovalada.

Otro diseñador, también premiado, fue Charles Whiting, quien presentó etiquetas cuadradas impresas a dos colores en lugar de uno solo en una sola pasada. Estas etiquetas también incluían medidas de seguridad. Sin embargo, estos diseños fueron rechazados. La imprenta Perkins Bacon & Petch, con sede en Londres, recibió el encargo de preparar la impresión de sellos engomados. El pedido estipulaba la producción de pliegos de 240 sellos: 12 en horizontal y 20 en vertical. Esto tenía una razón de ser: la libra esterlina (£1) se dividía entonces en 240 peniques, y 12 sellos en horizontal representaban 1 chelín. De este modo, resultaba sencillo llegar a un acuerdo con los compradores. Los pliegos no estarían perforados. El coste de impresión por pliego de 240 sellos ascendía a 2 peniques, incluyendo el papel con marca de agua. El diseño quedó a cargo de la imprenta, y uno de sus empleados diseñó el fondo del sello, el mismo que se utilizaba para los billetes. Se aprobó la elección de una imagen de la reina Victoria, y la imprenta adquirió una imagen diseñada por Henry Corbould, por la que se le pagaron doce libras. No se preveía que los sellos se utilizaran para el correo fuera de Gran Bretaña. Por lo tanto, no se incluyó ningún nombre de país en el diseño. Las tres primeras pruebas, que mostraban diferentes etapas del diseño inicial, fueron rechazadas. Se creó un nuevo diseño y se realizaron pruebas del mismo. Este diseño fue aprobado. Padre e hijo, Charles y Frederick Heath, conocidos en aquel entonces por la solidez de su trabajo, fueron contratados como grabadores. Los grabados estuvieron listos en dos semanas, y las primeras pruebas se realizaron a mediados de enero de 1840. Estas pruebas fueron rechazadas por razones técnicas; los grabados eran demasiado finos, lo que provocaba que la tinta de impresión (pintura) emborronara las impresiones con demasiada rapidez. Padre e hijo realizaron nuevos grabados que sí cumplían con los requisitos. Debido a la necesidad de producir nuevos grabados, no se pudo cumplir con la fecha límite del 10 de enero de 1840. Esa fue la fecha en que entró en vigor la tarifa uniforme de 1 penique. En febrero de 1840, las nuevas pruebas se presentaron a la reina Victoria para su aprobación. Ella expresó su satisfacción con los sellos, y el trabajo pudo continuar. Por orden de Rowland Hill, se añadieron letras en las esquinas inferiores de los sellos, una medida adicional contra la falsificación. Horizontalmente, de la A a la L, y verticalmente, de la A a la T. Y, en efecto, se encontraron muy pocas falsificaciones. La impresión de las hojas de sellos comenzó el 11 de abril de 1840. Las ventas a través de las oficinas de correos comenzaron el 1 de mayo de 1840.

Cuando los sellos se usaban en sobres y cartas dobladas, se cancelaban mediante una impresión en tinta roja. Esta tinta se borraba con bastante facilidad, por lo que se decidió cambiar el color negro a rojo, permitiendo así que los sellos se cancelaran con tinta negra a partir de entonces. La decisión de cambiar el color del sello de negro a rojo se tomó apenas seis meses después de la emisión de los primeros sellos. El 3 de febrero de 1841, las últimas hojas impresas en negro salieron de la imprenta de Perkins Bacon & Petch, ubicada en Fleet Street, en Londres.