Ellos KNILM

La Royal Netherlands East Indies Aviation Company (KNNILM) se fundó el 16 de julio de 1928. Muchos coleccionistas creen que KNNILM era una filial de KLM, pero no es así. La compañía tampoco tenía ninguna relación con el KNIL, el Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas. Era una empresa independiente que, sin embargo, mantenía estrechos vínculos con KLM. KNNILM ofrecía conexiones aéreas nacionales dentro de las Indias Orientales Neerlandesas. Además, existían conexiones con Singapur (desde 1930), Saigón y Sídney, Australia (desde 1938). Al igual que muchas aerolíneas, KNILM comenzó con solo unas pocas rutas, que se fueron expandiendo gradualmente. Los coleccionistas de correo aéreo aprovecharon esta situación creando sobres especiales para incluirlos en el primer vuelo de cada ruta recién inaugurada. Sin embargo, la aerolínea también les facilitó la tarea a los coleccionistas poniendo a su disposición estos sobres especiales. Un ejemplo es la inauguración, el 1 de octubre de 1940, de la ruta que conectaba Java con Ambon, pasando por Makassar, Sulawesi del Norte y Ternate. Esta nueva ruta tenía una longitud de 3.836 kilómetros y operaba una vez por semana. La KNILM emitió un sobre especial para este fin. Lo vendieron por 25 centavos y los fondos recaudados se destinaron al Fondo de Aviación de las Indias Orientales Neerlandesas. Que el sobre era de la KNILM es evidente por la impresión en su interior; aunque está en imagen invertida, se ha hecho legible y muestra una gran cantidad de lugares a los que prestaba servicio la KNILM. Para mayor claridad, en la parte superior del sobre estaba escrito con tinta roja que estaba destinado al vuelo inaugural de KNLIM Java-Ambon el 1 de octubre de 1940. En el sobre figuraba un mapa de las Indias Orientales Neerlandesas, que mostraba las rutas aéreas existentes en rojo y la nueva conexión aérea en azul. Arriba se muestra un pequeño dibujo de un hidroavión. En 1940, el KNILM contaba con dos hidroaviones Grumman Goose, también conocidos como aeronaves anfibias. Una vista superior de este avión está incorporada en el gran sello redondo impreso en tinta azul violeta. En dicho sello se incluyen tres nombres: Makassar, Minahassa y Amboina. Esto no corresponde a los lugares mencionados anteriormente. Pero, ¿cómo era la ruta aérea entonces? El servicio se operaba de la siguiente manera: Surabaya (en Java) – Makassar – Palopo – Kolonedale – Gorotalo – Tondano – Ternate – Namlea – Amboina – Fak Fak – Babo y Manokwari. Y luego de regreso. Además del sello de 5 centavos, el sobre incluía un sello de correo aéreo de 30 centavos para vuelos especiales. Los sellos estaban cancelados con el matasellos de Batavia-Centrum con la fecha del 28 de septiembre de 1940. No era muy legible, por lo que se hizo para que se viera mejor. El 2 de octubre de 1940, el sobre llegó a Ambon. En el reverso del sobre aparece una impresión del sello de Amboina con la fecha del 2 de octubre de 1940. El viaje continuó y el sobre llegó a Makassar el 7 de octubre de 1940, tras lo cual regresó a Batavia y fue sellado con el sello de llegada de Batavia-Centrum del 8 de octubre de 1940. El destinatario, el Sr. LL Lioni, seguramente quedó encantado con el sobre, pero yo estoy aún más contento. Otro pedazo de la historia de la aviación capturado en un recuerdo.