El poder del petróleo

Aruba y el petróleo. Pero no hay petróleo en la isla ni en sus alrededores. Sin embargo, durante muchos años, allí se ubicó una de las refinerías de petróleo más grandes del mundo. Y el petróleo, junto con el turismo, sigue siendo una importante fuente de empleo e ingresos. La llegada de la refinería estadounidense Lago Oil Company a Aruba en 1924 trajo consigo muchos cambios: en el empleo, la economía, la población, el gobierno, el medio ambiente y más. En 1924, apenas unos miles de personas vivían en la isla. Pero la refinería necesitaba una gran cantidad de empleados, provenientes de otras partes del Caribe y de Estados Unidos. La refinería estaba ubicada en San Nicolás, un pequeño pueblo que pronto superó en tamaño a la capital, Oranjestad. En 1933, se construyó un aeródromo para beneficio de los numerosos empleados de Estados Unidos y otras regiones que llegaban o regresaban a la isla. El primer vuelo regular entre Aruba y Curazao tuvo lugar el 19 de enero de 1935. El 11 de agosto de 1938 se inauguró una conexión aérea directa entre Curazao (Willemstad) y Estados Unidos (Miami). En 1941 se abrió un aeródromo en Jamaica (Kingston), y KLM comenzó un servicio regular programado desde Willemstad, vía Oranjestad, hasta Kingston. No fue hasta el 16 de agosto de 1943 que se inauguró una ruta aérea directa desde Willemstad, vía Oranjestad, Kingston y Canagüey (Cuba), hasta Miami. Esta conexión aérea semanal se estableció por iniciativa de la compañía petrolera Lago Oil para transportar a sus numerosos empleados estadounidenses. El primer vuelo se realizó con el avión Troepiaal de KLM, pilotado por Hakkenberg. La aeronave era un Lockheed 14WF62 Super Electra y entró en servicio en marzo de 1938. El primer vuelo programado se celebró con un sobre especial. Los coleccionistas podían comprar el sobre y, tras pegarle los sellos necesarios, enviarlo a Miami. Tras pasar la censura, los sobres se marcaban con la impresión de un gran sello especial. El sello era tan grande que a menudo tenía que imprimirse en el reverso. En Miami, los sobres se devolvían a los remitentes. Se podía enviar el sobre desde Willemstad, así como desde las demás escalas. El número de sobres enviados desde Curazao y Aruba se ha registrado meticulosamente. Desde Willemstad, se enviaron 11.787, con el gran sello violeta. Desde Oranjestad, se enviaron 6.173, con un sello verde. No se conocen cifras para los otros dos lugares. Sin duda, una bonita viñeta en el sobre con el símbolo del código Morse… —para la V de PAZ. ¿El poder del petróleo? ¿O por el bien del petróleo?