La lámpara de tantalio

Como coleccionista de sellos y artículos de papelería de Bosnia y Herzegovina, encontré un sobre con un par de sellos verdes Heller de 5 dólares con la imagen del emperador Francisco José I. El sello fue emitido el 4 de octubre de 1912. La fecha que aparece en la impresión del sello de Sarajevo es el 22 de febrero de 1914, apenas cuatro meses antes del asesinato de Francisco Fernando de Austria en Sarajevo, uno de los detonantes del inicio de la Primera Guerra Mundial. En sí mismo, un sobre así no tiene nada de especial. Pero lo que llamó la atención fue el logotipo publicitario en la esquina inferior izquierda: Tantal Lampe. Se me encendió la bombilla. ¿Sería este el precursor de la bombilla de tungsteno? Y, una vez más, internet nos dio la respuesta. La bombilla de tantalio fue introducida por Siemens, un invento del suizo Otto Feuerlein. En 1902, Feuerlein asumió la dirección de la fábrica de bombillas Siemens, donde aún se fabricaban bombillas con filamento de carbono. De hecho, un colega de Feuerlein, Werner von Bolton, había descubierto el elemento tantalio como un posible sucesor del filamento de carbono. Para 1905, la producción había avanzado lo suficiente como para que la lámpara de tantalio pudiera producirse en masa. El tantalio es un elemento químico con el símbolo Ta y número atómico 73. Con ello, el filamento de carbono quedó obsoleto. La lámpara de tantalio se convirtió en el estándar mundial, un avance debido a su menor consumo de energía y mayor potencia lumínica. Las lámparas también eran menos frágiles y podían soportar mejor los golpes durante el transporte. Sin embargo, la lámpara de tantalio tenía una vida útil corta. En 1910, se inventó un filamento aún mejor, hecho de tungsteno. Una pequeña viñeta en un sobre que, sin embargo, me arrojó algo de luz sobre la historia de la bombilla. ¡Y eso que viene de Bosnia y Herzegovina!