Película: Mary Anning y los fósiles

Hay una nueva película de animación de 2025 titulada 'Mary Anning, una producción suizo-belga dirigida por Marcel Barelli, que cuenta la historia real del valiente joven paleontólogo Mary AnningMary Anning, quien de niña buscaba fósiles en la costa inglesa y, al hacerlo, revolucionó la ciencia. La película, que se estrena en diciembre de 2025, es una aventura inspiradora y visualmente poética para todas las edades, llena de valentía, perseverancia y los inicios de la paleontología. ¿Conoces a Mary Anning?

María Anning (1799 – 1847)

Biografías

Mary Anning (Lyme Regis (Dorset), 21 de mayo de 1799 – ibid., 9 de marzo de 1847) fue una coleccionista de fósiles y paleontóloga inglesa, conocida, entre otras cosas, por descubrimientos de Ictiosauro en PlesiosaurusDedicó toda su vida a buscar fósiles en los acantilados de piedra caliza de Lyme Regis, que ahora se consideran parte de la llamada Costa Jurásica.

Anning nació en una familia pobre. Su madre era Molly Moore. Su padre, Richard Anning, era carpintero y coleccionaba fósiles para venderlos a los turistas y así obtener un ingreso extra. La pareja tuvo diez hijos, de los cuales dos sobrevivieron. Anning aprendió a leer y escribir en la escuela dominical. Cuando su padre murió de tuberculosis en 1811, Mary y su hermano mayor, Joseph, comenzaron a dedicarse a tiempo completo a tallar fósiles en los altos acantilados de tiza para venderlos a los turistas y ganarse la vida. La recolección de fósiles se popularizó a principios del siglo XIX, cuando se hizo cada vez más evidente que los fósiles podían hacer una importante contribución a la biología y la geología. Aunque Anning buscaba principalmente ganar dinero, entró en contacto con científicos reconocidos de la época, quienes le compraban los fósiles.

Gracias a sus ingresos, pudo abrir una tienda en su propio local, el Depósito de Fósiles de Anning. Sin embargo, en 1835 perdió sus ahorros y, además, le diagnosticaron cáncer de mama. El analgésico láudano que tomaba le provocaba inestabilidad al caminar, y sus vecinos le impedían escalar los acantilados de tiza en busca de fósiles. Recibió una beca de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, lo que alivió sus problemas económicos. Mary Anning falleció en 1847 a los 47 años.

 

Los hallazgos de Anning

Anning llamó la atención por primera vez en 1811 con su descubrimiento de un yacimiento casi completo. IctiosauroUnos meses después de la muerte de su padre, el cráneo del fósil había sido descubierto el año anterior por su hermano; una tormenta había dejado al descubierto el resto. De hecho, este no fue el primer ictiosaurio descubierto; existen descripciones de un hallazgo en Gales en 1699. Sin embargo, fue un descubrimiento importante, que fue trasladado a Londres y descrito en las Philosophical Transactions de la Royal Society. Posteriormente, Anning descubriría otras dos especies de ictiosaurios. Mientras Joseph se formaba como ebanista, Mary comenzó a cartearse con paleontólogos, quienes también viajaban a su ciudad natal para conocerla. En 1823, Anning fue el descubridor de un fósil de Plesiosaurus, que fue llamado Plesiosaurus dolichodeirus por William Conybeare, pero no es el holotipo del taxón Plesiosaurus. También encontró un fósil intacto de Diapedium politum, una ballena de aletas radiadas, que fue descrita en 1828. En ese mismo año, encontró el primer pterosaurio fuera de Alemania (Pterodactylus macronyx, posteriormente renombrado Dimorphodon macronyx por Richard Owen); este fósil de un arcosaurio volador fue probablemente el primer pterosaurio relativamente completo jamás encontrado en Inglaterra. Estos son los tres hallazgos más importantes de Anning, aunque también hizo muchos descubrimientos fósiles menos significativos. En una carta a William Buckland, escribió sobre piedras en forma de cono que encontró, que interpretó como excrementos fosilizados de Ichthyosaurus. Buckland posteriormente desarrolló el concepto de coprolitos.  

Importancia para la ciencia y el reconocimiento

Aunque Anning buscaba vender sus fósiles, los conocía a fondo y era plenamente consciente de su valor científico. Era autodidacta y capaz de describir, dibujar y registrar la ubicación exacta de sus hallazgos sin formación académica. Gracias en parte a los fósiles de Anning, los biólogos lograron comprender mucho mejor cómo se extinguían las especies a lo largo de la escala geológica, mientras surgían otras nuevas. Este descubrimiento transformaría profundamente la teoría de la evolución, dando lugar al lamarckismo y, en última instancia, a la conclusión de Darwin de que la evolución se produce por selección natural.

El geólogo británico Henry De la Beche dibujó y pintó con acuarelas reconstrucciones de los fósiles que Mary Anning encontró en el Jurásico de Dorset. Debido a su precaria situación económica, vendió reproducciones de dichas acuarelas y le entregó las ganancias. Ella misma era una ilustradora talentosa. Para sus dibujos a pluma, utilizaba la tinta fósil de los cefalópodos, a la que lograba devolverle su fluidez.

Durante su vida, Anning fue reconocida como una autoridad en paleontología, pero nunca obtuvo un puesto académico, ya que en aquella época no estaba abierto a personas de su sexo y clase social. A las mujeres se les permitía asistir a conferencias, pero no podían matricularse en universidades. Los investigadores sí utilizaban sus resultados, pero a menudo no mencionaban su nombre. Sin embargo, en agradecimiento por su trabajo, fue nombrada miembro honoraria de la Sociedad Geológica y recibió una renta vitalicia anual de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia para que pudiera continuar con su labor. La pertenencia a una sociedad científica no era común para las mujeres en aquella época. Anning mantuvo correspondencia con científicos de toda Europa y vendió fósiles a numerosas instituciones.

Más información:

Sitio web donde se explican todos los sellos de Mary Annings con ejemplos de sellos extranjeros: https://www.paleophilatelie.eu/description/stamps/uk_2024_2.html Historia: Narra la historia de la joven Mary Anning, quien, tras la desaparición de su padre, convierte su pasión por los fósiles en la misión de su vida en los acantilados de Lyme Regis. Temas: Coraje, perseverancia, defenderse a uno mismo y el descubrimiento de una nueva ciencia. Estilo: Una animación poética con una banda sonora de punk rock que transporta al espectador a una aventura. Tráiler de la película animada (72 minutos) Mary Anning (2025): https://www.youtube.com/watch?v=V1IBx6wp9UU