Primeros sellos africanos

Los primeros sellos postales emitidos desde el continente africano se lanzaron en septiembre de 1853. El territorio del Cabo de Buena Esperanza, entonces colonia británica administrada como la Colonia del Cabo, fue el emisor. Permaneció como colonia británica hasta su incorporación a la Unión Sudafricana independiente en 1910 (actualmente conocida como la República de Sudáfrica).

En agosto de 1852, el gobierno del Cabo contactó a la imprenta británica Perkins Bacon y le encargó la producción de sellos de 1 y 4 peniques con forma triangular (véase el recuadro sobre los sellos del Centenario). Originalmente, un tal Sr. Charles Bell había enviado a Londres bocetos con diseños triangulares y pentagonales. Bell, con la mentalidad típica de los colonos de la época, creía que el uso de formas inusuales facilitaría la clasificación del correo a los empleados nativos del servicio postal del Cabo, a quienes consideraba semianalfabetos.

William Humphrys, nacido en Dublín (de quien hablaremos más adelante), grabó el diseño triangular de Bell, que muestra la figura sentada de la Esperanza. Los sellos fueron impresos en huecograbado por Perkins Bacon (de quien también hablaremos más adelante) en Londres y luego enviados al Cabo.