Historia del coleccionismo de sellos 26, El Gran Elba de Dresde

 Inspirado por una serie de artículos de K. Kouwenberg publicados en la revista mensual Philatelie a finales de la década de 1970, Rob Smit narra la historia del coleccionismo de sellos desde una nueva perspectiva en entregas quincenales. Esta es la entrega número 26, El espeso Elb de Dresde.

En el número de diciembre de 1863 de «Das Magazin für Briefmarken-Sammler» aparece un anuncio de Jeanne Wed. Elb de Dresde, quien ofrece álbumes, sellos y catálogos a la venta. Ella dirigía este negocio filatélico, pero era propiedad de su hijo, Ferdinand Elb.

Durante su época en el gimnasio, Ferdinand invirtió mucho en acciones ferroviarias, lo que le dejaba poco tiempo para asistir a clases. Sin embargo, en 1864, se dedicó al comercio de sellos junto con su madre y se convirtió en un joven muy hábil con métodos especiales.

En 1864, por ejemplo, viajó a Berlín y acudió a la oficina principal de correos el 5 de agosto. Llevaba consigo un centenar de sobres de 4, 5, 6 y 7 Silbergroschen, los llamados sobres octogonales. No eran los originales de 1852, sino las reimpresiones de 1864. Además, había pegado una o dos reimpresiones de la primera emisión de sellos de Prusia en estos sobres. Los había dirigido a sí mismo y los había enviado por correo certificado desde Berlín. De vuelta en casa, se vendieron rápidamente con una considerable ganancia, sin mencionar que eran reimpresiones.

Esto último era innecesario de todos modos, pues sus clientes lo habrían mirado con extrañeza. En aquella época, un sello solo podía ser de dos tipos: auténtico o falso. Mucho después, cuando los coleccionistas empezaron a centrarse más en el estudio de los sellos, se descubrió la broma de Elb. Las letras «Elb» se convirtieron en un objeto codiciado por derecho propio. Ya en 1895, se pagaban 100 marcos por una de estas piezas.

En 1864, publicó su propio catálogo con el título increíblemente largo: «Catálogo con lista de precios y descripción de todos los sellos y sellos postales emitidos y proyectados desde el inicio de la emisión de sellos postales hasta la actualidad, que contiene 2800 números hasta la fecha. Publicado con la asistencia y revisión de un alto funcionario postal y utilizando fuentes auténticas, oficiales y privadas. Dresde: Publicado por el propio autor en 1864». En 1866 y 1867, aparecieron nuevas adiciones.

En 1865 vuelve a idear algo nuevo; aparece un anuncio con el siguiente texto:

Compañía Expresa de Dresde,  Para atender las numerosas consultas de coleccionistas y comerciantes nacionales y extranjeros sobre nuestros sellos y sobres de reciente emisión, hemos confiado la venta al Sr. Ferdinand Elb en Dresde. La Dirección. Debajo hay un anuncio de Ferdinand Elb en el que ofrece sellos y sobres de la Dresdner Express Compagnie a su precio nominal.

La Dresdner Express Compagnie existió, pero tuvo una existencia muy breve en 1861. Para 1865, la compañía ya se había disuelto. Otras creaciones originales que se le atribuyen incluyen un sello con la inscripción «Kissingen Schweinfurt Express Privilig» y sellos de una inexistente ciudad postal de Leitmeritz.

 

Ferdinand Elb ha pasado a la historia de la filatelia como «el gordo Elb de Dresde», pero esto se basa en un malentendido. Ferdinand no era tan gordo, a diferencia de su tío. Este malentendido puede deberse a un artículo publicado en el número de noviembre de 1865 de «Le Timbrophile». En él se describe que el 4 de noviembre, en París, el Sr. J. W. Elb, originario de Sajonia, falleció a la edad de 48 años. Se añade:El señor Elb era de tal tamaño que despertaba asombro y curiosidad en la calle. Pesaba 179 kilos y su ataúd, que no podía ser transportado por un coche fúnebre común, tenía una altura de 80 centímetros.

Este J.W. Elb era corresponsal en París de su primo Fernando de Dresde y, por lo tanto, siempre recibía correo de los estados alemanes. Se dedicaba principalmente a la reimpresión. Tras su muerte, Mahé y De Laplante fueron designados para subastar su patrimonio. El 29 de diciembre de 1865, se subastó en el Hotel Drouot y alcanzó unos 800 francos, una suma considerable para la época. Esta subasta está registrada como la primera en Europa en la que también se vendieron sellos postales. (En Nueva York, ya se había subastado un lote de sellos en una subasta de monedas en 1862).

Pierre Mahé escribe en su 'Les Marchands d'aujourd hui' El comerciante de sellos Josef W. Elb vivía en París. Este Elb era todo un espectáculo en la calle, pues pesaba 208 kilos. Sus bolsillos siempre estaban repletos de galletas y otros bocadillos, no siempre muy frescos. Era bonachón y tenía una voz aguda, casi infantil. Siempre tenía que ir andando, porque debido a su tamaño no cabía en un carruaje.

Por lo tanto, el grueso Elba de Dresde no se refiere a Fernando, y por ende, no al creador de las "piezas filatélicas", sino a su tío, que vivía en París y solo comerciaba con piezas.

El hecho de que el Gran Elb fuera una especie de maravilla del mundo queda patente en el hecho de que incluso el prestigioso y serio periódico británico 'The Times' menciona su desaparición en el número 10 de 1865.

Continuará el 28 de abril.

Publicado hasta el momento:

1. Introducción y comienzo 2. Los primeros coleccionistas 3. El primer catálogoOscar Berger Levrault es el primero en ofrecer una visión general. 4. Alfred PotiquetEl primer catálogo publicado comercialmente. 5. Auge económico en 1862El año más turbulento de la historia filatélica. 6. Edard de Laplante, el primero en vivir exclusivamente del comercio de sellos. 7. Natalis RondotLa primera literatura filatélica propiamente dicha apareció en una revista familiar. 8. Henri Justin Lallier, Editor del primer álbum de sellos. 9. Frederick W. BootyEl primer catálogo en inglés. 10. Monte BrownUn catálogo inglés de éxito. 11. Dr. John Edward Gray¿Inventor del sello postal, el primer coleccionista o simplemente un buen catalogador? 12. La primera revista filatélicaPrimero fue un intento fallido, pero al final conseguí una hoja de sellos. 13. Edward PembertonFilatelista activo con descendientes dedicados a la filatelia. 14. Dr. C.W. VinerPadre de la filatelia inglesa. 15. Jean Baptiste MoensEl mejor comerciante de todos los tiempos. 16. La editorial de Moens, de gran importancia en los inicios de la filatelia. 17. Alemania en 1862El lento comienzo de un país filatélico importante. 18. Los Países Bajos en 1862El primer catálogo y álbum holandés. 19. Los Países Bajos en 1864, PH Witkamp 20. Los orígenes de Schaubek 21. La competencia estallaSellos gratis con las revistas. 22. Manualidades con sellos. 23. El sello de la polka.Los sellos postales como fuente de inspiración para la música. 24. Alexander Baillieu.¿Los sellos como una mina de oro? 25. Astucia, engaño y abundancia.Las administraciones postales descubren coleccionistas.