A finales de la década de 1, K. Kouwenberg publicó en la revista mensual Philatelie una fascinante serie de artículos sobre la historia del coleccionismo de sellos. Esta serie sirvió de inspiración a Rob Smit para narrar la historia de este arte en entregas quincenales. Esta es la primera parte: Introducción y el primer sello.

Introducción

En 1978, cuando tenía dieciséis años, la revista mensual Philatelie comenzó a publicar una serie de artículos sobre la historia de la filatelia. Por aquel entonces, yo también estaba muy involucrado con los sellos. Como muchos otros, coleccionaba desde muy joven. Sin embargo, en mi caso las cosas fueron un poco diferentes. Mis padres frecuentaban ferias de coleccionistas porque mi padre coleccionaba postales antiguas de Haarlem y también comerciaba un poco con postales y álbumes de fotos. Naturalmente, yo también lo acompañaba y pronto descubrí que, además del comercio, disfrutaba especialmente del intercambio de sellos, que rápidamente adquirió una importancia considerable.

Rob, con 12 años, en una feria comercial.

A diferencia de muchos coleccionistas y comerciantes de sellos de la época, no me centré únicamente en los sellos holandeses, sino sobre todo en los de otros países. Revisar catálogos (en aquel entonces principalmente Yvert) me llevaba mucho tiempo, lo que no siempre repercutía positivamente en mis notas escolares, aunque sí en mis conocimientos generales y mis habilidades lingüísticas. Además, siempre me había interesado la historia. Cuando estaba en primaria y me preguntaban qué quería ser de mayor, la respuesta era invariablemente: arqueólogo. Además de catálogos de sellos, leía principalmente libros de historia y geografía. Esta formación fue sin duda la razón por la que la serie de artículos de Philatelie me atrajo tanto. Y probablemente incluso contribuyó a que me convirtiera en comerciante de sellos en lugar de arqueólogo. Sin duda influyó en que empezara a coleccionar publicaciones filatélicas antiguas en vez de sellos (aunque mi mercancía sigue siendo una colección muy grande de sellos hasta el día de hoy). Las historias sobre los pioneros en los cincuenta años posteriores a la aparición del primer sello siempre me han atraído especialmente. ¿Cómo surgieron los primeros catálogos o álbumes? ¿Cómo coleccionaban las personas en aquella época? ¿Cómo intercambiaban información? ¿Cómo adquirían sus sellos? Y, por supuesto, desde mi perspectiva: ¿cómo les fue a los primeros comerciantes y editores? Todo esto se aborda en esta serie de artículos, con especial énfasis en los pioneros del siglo XIX. En dos semanas, analizaremos cuándo surgieron los primeros coleccionistas; en cuatro, cómo se creó el primer catálogo.. Al igual que la serie escrita por el Sr. Kouwenberg, esta serie de artículos no pretende ser una historia científicamente rigurosa del coleccionismo. Es un reflejo de lo que se puede encontrar en la literatura y en internet, complementado con hallazgos de mi propia colección.  

1. El primer sello

Un sello postal es esencialmente un recibo de pago anticipado por un servicio, concretamente la entrega de un envío postal. Desde esta perspectiva, el primer sello postal apareció en París en 1653. Monsieur de Villayer estableció un servicio postal en el que el remitente pagaba los gastos de envío por adelantado y se adjuntaba un recibo a la carta. Tan pronto como se entregaba el envío, el recibo se retiraba y destruía, probablemente para evitar su uso indebido. Hoy en día, no se conoce la existencia de ningún ejemplar de este recibo. Todos sabemos que el Penny Black, que se muestra arriba, se considera el primer sello postal. Rowland Hill ideó un recibo engomado que podía comprarse por adelantado, adherirse a un envío postal y quedar inutilizable mediante cancelación. Sin embargo, hubo otros que concibieron ideas similares con anterioridad. En 1823, el sueco von Treffenberg ideó un método de envío que utilizaba sobres y sellos especiales difíciles de falsificar. El servicio postal sueco consideró su idea absurda y nunca se implementó. En 1836, el austriaco Laurenz Kosir propuso el prepago de los envíos postales mediante la compra de un solo sello. Su idea tampoco se llevó a cabo. En Escocia, James Chalmers realizó pruebas para sellos. Su hijo acusó posteriormente a Rowland Hill de haberle robado la idea del sello a su padre. (Continuará el jueves 30 de abril)