Historia del coleccionismo de sellos, parte 21: ¡Estalla la competencia!

A finales de la década de 1970, la revista holandesa Philatelie publicó una fascinante serie de artículos del Sr. K. Kouwenberg sobre la historia del coleccionismo de sellos. Esta serie inspiró a Rob Smit, propietario de PostBeeld, a reescribir la historia del coleccionismo de sellos por entregas. Esta es la Parte 21. El año 1863 comenzó bien. En toda Europa, la filatelia —o timbromanía, como también se la conocía— gozaba de una inmensa popularidad. En Inglaterra, la demanda de «The Stamp Collector's Magazine» era tan grande que se reimprimieron las primeras cuatro ediciones. En el primer número aparece un artículo titulado «Charlas postales», una breve descripción de la exposición al aire libre en Cheapside, Londres. «Hace doce meses, no había en Londres ni una sola tienda donde se pudieran comprar sellos. Ahora hay una docena o más de comerciantes de renombre y, además, mucha gente que puede sacar provecho de los artículos creados por Rowland Hill», decía el artículo. En otras partes de Europa, las tiendas de sellos proliferaban como setas. Era evidente que a muchos solo les interesaba ganar dinero fácil con este auge y no tenían un interés serio en la filatelia. A menudo quedaban rezagados, ya que el conocimiento entre los coleccionistas aumentaba rápidamente gracias a la información obtenida de la creciente cantidad de revistas sobre el tema. Ahora existía una verdadera competencia, no solo entre comerciantes, sino también entre editores de revistas. Por eso, a partir de abril de 1863, «Stamp Collector's Magazine» regalaba un sello cada mes. Se trataba de sellos sin usar y de bajo valor que se podían comprar baratos en grandes cantidades. El hecho de que estuvieran sin usar era importante porque simplemente venían pegados en la revista. Para los coleccionistas de la época, que el adhesivo hubiera sido usado previamente no suponía ningún problema. Les bastaba con arrancar el sello de la revista y pegarlo en sus propios álbumes. A pesar de su bajo valor, la estrategia publicitaria fue muy popular. En las ediciones de 1863 de la revista Stamp Collector's Magazine se encontraban un sello Lepton marrón de Grecia, un sello Silb.Gr. verde de Thurn y Taxis, un sello Boyd's City Express de 1c, un sello Saksen verde de 3pf de 1863, un sello Italia amarillo de 2c de 1862, un sello Italia de 4c de 1863, un sello marrón de 3 ore de Suecia y un sello España azul sobre amarillo de 2c de julio de 1862. Una bonita colección gracias a una suscripción, y el sistema continuó durante años. La oferta de sellos gratuitos tuvo un gran efecto y el número de lectores aumentó rápidamente. Otras revistas copiaron esta táctica, aunque algunas no regalaban sellos originales, sino solo reimpresiones o facsímiles. Años después, los hermanos Senf regalaron facsímiles con su revista «Illustrirten Briefmarken Journal». El mercado se inundó de estas ofertas, lo que provocó fuertes protestas por parte de las organizaciones de coleccionistas. Por consiguiente, la empresa Senf decidió suspender la promoción de sellos gratuitos. A principios de siglo, los sellos de regalo prácticamente habían desaparecido. Sin embargo, en los últimos años el fenómeno ha resurgido, sobre todo en la compra de catálogos. El catálogo belga «Belgische Bond Postzegelcatalogus» ofrece una hoja de sellos especial, la NVPH (sociedad oficial de los comerciantes de sellos neerlandeses) regala copias con su catálogo especial y hojas personalizadas especialmente diseñadas en su catálogo «Personal Stamps».