Historia del coleccionismo de sellos, Parte 3: El primer catálogo

A finales de la década de 1970, una fascinante serie de artículos escritos por el Sr. K. Kouwenberg sobre la historia del coleccionismo de sellos apareció en la revista holandesa Philatelie. Esta serie inspiró a Rob Smit, propietario de PostBeeld, a reescribir la historia del coleccionismo de sellos por entregas. Esta es la Parte 3: El Primer Catálogo. El inglés y zoólogo John Edward Gray (1800-1875) podría considerarse el primer coleccionista de sellos, ya que el 6 de mayo de 1840, fecha de emisión oficial del sello Penny Black, compró varios para conservarlos como objeto de colección.

Hablaremos más sobre John Edward Gray más adelante en esta serie, ya que sigue desempeñando un papel fundamental en los inicios de la filatelia. Hacia 1860, existían numerosos coleccionistas y la necesidad de un catálogo de sellos emitidos era imperiosa. No fue una tarea fácil. No había información recopilada sobre el tema para comparar colecciones y los datos sobre las administraciones postales eran escasos.

El primer catálogo se atribuye a Oscar Berger-Levrault (1826-1903). Fue editor y librero, y propietario de una imprenta en Estrasburgo, un negocio familiar fundado en 1676. Era un ávido coleccionista de sellos. Según la revista filatélica alemana Illustriertes Briefmarken Journal de 1891, la colección de Levrault en 1860 contenía alrededor de 350 sellos diferentes. Entonces comenzó a trabajar con otros coleccionistas para elaborar una lista de todos los sellos conocidos. El 17 de septiembre de 1861, la lista se imprimió en su imprenta y se distribuyó entre sus compañeros coleccionistas. Este fue el primer material impreso filatélico y puede considerarse el primer catálogo. La lista contenía nada menos que 973 sellos diferentes. Obviamente, la lista impresa sin imágenes presentaba algunas deficiencias, pero fue un comienzo. Se imprimieron cincuenta ejemplares de esta primera edición. El Museo Británico de Londres conserva un ejemplar de la primera edición de septiembre de 1861. Y en diciembre de ese año se publicó la segunda edición. La tercera edición, en junio de 1862, se había ampliado a 16 páginas. Para 1864 se habían impreso diez ediciones. Pero para entonces ya había muchos otros que producían catálogos ilustrados, la mayoría basados ​​en parte en el trabajo pionero de Berger-Levrault. Berger-Levrault continuó sus estudios filatélicos y en 1864 publicó un manual. Este libro en alemán, de 114 páginas, se titulaba:Descripción de los sellos conocidos hasta la fecha (más de 2200 tipos), junto con notas sobre los sellos reimpresos e instrucciones para la creación de colecciones.'', (Descripción de los sellos conocidos hasta ahora (más de 2,200 variedades), junto con notas sobre los sellos reimpresos y orientación para la creación de colecciones). En 1867 publicó el «Catálogo méthodique descriptif et de tous les timbres-poste connus» en francés. Arriba se muestra un ejemplar que fue vendido en 2012 por la casa de subastas Heinrich Koehler. El 28 de mayo, Berger-Levrault publicó su primer catálogo ilustrado.