Historia del coleccionismo de sellos, parte 6 – Edard de Laplante

A finales de la década de 1970, la revista holandesa Philatelie publicó una fascinante serie de artículos del Sr. K. Kouwenberg sobre la historia del coleccionismo de sellos. Esta serie inspiró a Rob Smit, propietario de PostBeeld, a reescribir la historia del coleccionismo de sellos por entregas. Esta es la Parte 6: Edard de Laplante. Aunque la filatelia ya existía internacionalmente en 1862, probablemente los avances más importantes tuvieron lugar en Francia. Francia puede considerarse, sin duda, la cuna de la filatelia. El primer comerciante de sellos francés a tiempo completo fue Edard de Laplante (1820-1881). Nació en Marsella el 30 de septiembre de 1820. Su nombre completo era Edard Eugène Anselme de Laplante. Tras estudiar en París, comenzó su carrera como litógrafo. En la época en que se interesó por los sellos, era funcionario público en París. También era coleccionista de monedas. En 1860, mientras buscaba monedas para su colección, descubrió una hoja completa de sellos franceses de 20 céntimos negros de 1849. Compró la hoja por 30 francos, su esposa la cortó en sellos individuales y él los vendió por separado, obteniendo una ganancia considerable. Es posible que vendiera los sellos en el mercado filatélico fundado en los Campos Elíseos en 1860.

Esto le dio la idea de empezar a comerciar con sellos. Una carta fechada el 27 de mayo de 1861 indicaba que buscaba contactos con otras personas, incluido Moens (véase la Parte 4), para conseguir sellos. El 13 de julio de 1861, al parecer, su stock era lo suficientemente grande, pues ese día solicitó permiso en la administración pública para iniciar su negocio como comerciante de sellos. Abrió su primera tienda en la Rue Christine de París. Aquí se muestra una fotografía reciente del edificio, que ahora alberga un restaurante.

Laplante demostró ser un buen hombre de negocios y rápidamente construyó una amplia red de contactos. Pronto se supo que tenía una buena colección de sellos. Por poco dinero se podían comprar, por ejemplo, los sellos de Moldavia de 54, 81 y 108 Parales, así como muchos otros sellos de mayor calidad que hoy en día alcanzarían una pequeña fortuna. ¡El primer sello rojo de 1 real de Uruguay de 1856 costaba 25 francos el centenar! Le disgustaban mucho los bloques, las tiras y las hojas sueltas. Si compraba este tipo de piezas, iban directamente a su esposa Bichette, quien, con la ayuda de unas tijeras, las cortaba en paquetes manejables de 100 piezas. Laplante era estrictamente honesto en los negocios, pero a menudo se jactaba de sus logros. Se consideraba el mejor y más importante comerciante de sellos de Francia, lo cual sin duda era cierto. Hay una anécdota interesante sobre un contacto entre de Laplante y Arthur Maury. A pesar del título en todas las ediciones de su catálogo, «Arthur Maury; desde 1860», en 1862 Arthur era todavía un comerciante de sellos novato que vivía en Boulogne con sus padres. Hacía muchos negocios con turistas británicos. En un momento dado, se quedó sin existencias para intercambiar con los turistas, así que envió 10 francos a de Laplante, quien le mandó una excelente colección de sellos de Lübeck, Hannover y Luxemburgo, que Maury volvió a intercambiar con los ingleses. En 1863, Maury viajó a París con una buena cantidad de sellos de Inglaterra y sus colonias, con la intención de intercambiarlos con de Laplante. De camino, pasó por el mercado filatélico de París, donde vendió por muy poco dinero todos sus sellos Victoria grises de 2 peniques de 1850. Cuando Maury le contó lo que había hecho, de Laplante montó en cólera. Arremetió contra las prácticas del mercado y contra sus competidores en general. Dijo que Maury era un idiota por vender sellos tan raros por tan poco dinero. «Mira, jovencito», dijo de Laplante, «por tu stock de sellos de Victoria te doy la misma cantidad de Moldavia. Son relativamente desconocidos y puedes venderlos en Boulogne como pan caliente». Maury pensó que esos sellos eran viejos y poco atractivos. Tomó bastantes solo para complacer a de Laplante, quien, una vez más, se enfadó mucho e insistió en que Maury se llevara todos los sellos de Moldavia. El joven y frágil Maury estaba aterrorizado por el enfadado de Laplante, pero de repente se calmó, rió y cambió de tema. Se conocen muchas historias sobre las discusiones que de Laplante tuvo con otros comerciantes. Entre ellas, la ya descrita en la Parte 4: Eugène Lacroix, después de que de Laplante publicara su propio catálogo de sellos postales. Era un personaje difícil e irascible, y muy voluble. Quizás esta fue la principal razón por la que su relación con el comercio de sellos no duró mucho. En 1869 vendió su negocio a George Wilhelm de Basilea. Con las ganancias compró una finca en Argelia y comenzó a producir su propio vino. En diciembre de 1880, declaró con orgullo en una carta a Arthur Maury que en la Exposición Universal de París de 1878 sus vinos habían ganado una medalla de plata. Edard de Laplante falleció el 20 de junio de 1881.