A finales de la década de 1970, la revista holandesa Philatelie publicó una fascinante serie de artículos del Sr. K. Kouwenberg sobre la historia del coleccionismo de sellos. Esta serie inspiró a Rob Smit, propietario de PostBeeld, a reescribir la historia del coleccionismo de sellos por entregas. Esta es la Parte 1: Introducción y el primer sello.

Introducción:

En 1978, cuando tenía dieciséis años, la revista mensual Philatelie comenzó una serie de artículos sobre la historia del coleccionismo de sellos. Por aquel entonces, me apasionaban los sellos. Los coleccionaba, como muchos otros, desde muy joven. Pero pronto mi afición me llevó por otro camino. Mis padres visitaban con frecuencia exposiciones filatélicas porque mi padre coleccionaba postales antiguas de Haarlem y también comerciaba un poco con postales y plaatjesalbums (álbumes de cromos de cigarrillos y tarjetas que se regalaban con paquetes de café y té). Por supuesto, los acompañaba y pronto empecé a intercambiar sellos, centrándome especialmente en los que me gustaban de verdad. Rápidamente me hicieron conocido como una especie de comerciante.

A diferencia de muchos coleccionistas y comerciantes ocasionales en los Países Bajos en aquella época, no solo me centré en sellos holandeses, sino también en sellos de otros países. Revisar catálogos (principalmente Yvert) me llevaba mucho tiempo, lo que no siempre beneficiaba mis calificaciones escolares, pero mis conocimientos generales y mis habilidades lingüísticas se desarrollaron enormemente. Además, siempre me había interesado la historia. Cuando estaba en la escuela primaria y me preguntaban qué quería ser de mayor, invariablemente respondía: «arqueólogo». Además de catálogos de sellos, leía sobre todo libros de historia y geografía. Esta formación también influyó sin duda en el gran interés que despertó la serie de artículos de la revista Philatelie. Y probablemente esos artículos fueron los responsables de que no me convirtiera en arqueólogo, sino en comerciante de sellos. Sin duda, me influyeron para empezar a coleccionar publicaciones filatélicas antiguas en lugar de sellos (aunque mi colección de sellos, hasta el día de hoy, es muy grande). Me atraían especialmente las historias de los pioneros de la filatelia en los cincuenta años posteriores a la aparición del primer sello. ¿Cómo surgieron el primer catálogo o el primer álbum? ¿Cómo coleccionaban los sellos? ¿Cuándo y cómo intercambiaban información? ¿Cómo los conseguían? Y, por supuesto, desde mi perspectiva: ¿cómo les fue a los primeros comerciantes y editores? Este es el primer artículo de una serie en la que espero abordar todos estos temas y más, centrándome en los pioneros filatélicos del siglo XIX. En los próximos meses, Freestampmagazine publicará artículos sobre los coleccionistas y la creación del primer catálogo. Al igual que los artículos del Sr. Kouwenberg, esta serie no pretende ser una historia científicamente rigurosa del coleccionismo de sellos. Es un reflejo de lo que se ha escrito anteriormente, información encontrada en internet y hallazgos de mi propia y extensa colección de libros sobre el tema.

El primer sello postal

Un sello es, en realidad, un recibo de pago por un servicio, concretamente la entrega del correo. Teniendo esto en cuenta, el primer sello apareció en París en 1653. Un tal Monsieur de Villayer fundó un servicio postal en el que el remitente pagaba el franqueo por adelantado y se adjuntaba un recibo a la carta. En cuanto se entregaba el correo, el recibo se retiraba y se destruía, presumiblemente para evitar su uso indebido. No se conocen copias de estos recibos. Es bien sabido que el Penny Black que se muestra arriba fue el primer sello. El inglés Rowland Hill inventó este recibo engomado que se podía comprar por adelantado, pegar en una carta y se inutilizaba al sobresellarlo con tinta. Sin embargo, también hubo otros que ya habían tenido una idea similar. En 1823, el sueco Treffen von Berg ideó un método de envío con sobres especiales y sellos difíciles de copiar. El servicio postal sueco consideró su idea absurda y nunca se implementó. En 1836, el austriaco Laurenz Kosir propuso la idea de establecer el prepago del correo mediante la compra de un sello suelto. Su idea tampoco prosperó. En Escocia, James Chalmers fabricaba sellos impresos a prueba (véase más arriba). Su hijo afirmó posteriormente que Rowland Hill le había robado la idea de un sello engomado. (No se pierdan la próxima entrega en la página web en las próximas semanas).