Jean de Sperati – El fabuloso farsante 2

Continuando con la historia de Giovanni (Jean) de Sperati, maestro falsificador de sellos postales nacido en Italia, en esta segunda y última entrega avanzamos hasta la tercera década del siglo XX. Para 1930, Jean de Sperati ganaba lo suficiente como para dedicarse por completo a la falsificación de sellos. Era tan bueno que actuaba como comerciante, produciendo y vendiendo copias de sellos raros a comerciantes de renombre en Europa que desconocían su trabajo. Estaba tan orgulloso de su habilidad que comenzó una colección de falsificaciones propias, las cuales habían sido declaradas «auténticas» por diversos comerciantes y expertos. Algunos ejemplares de su colección contaban con hasta seis firmas de autenticidad diferentes. En total, la colección contenía 125 sellos distintos, cuya autenticidad estaba garantizada por expertos.

Lo más interesante de Sperati reside quizás en el esmero con el que realizaba sus falsificaciones. Amaba su trabajo y sus conocimientos de química, papel e imprenta le permitieron evitar los errores de otros falsificadores filatélicos. Su destreza era tan avanzada que, incluso sabiendo que un sello de Sperati era una falsificación, los expertos se mostraban desconcertados por sus métodos de reproducción. Su técnica de impresión favorita era la colotipia, también conocida como fotogelatina en Estados Unidos, que simulaba la impresión calcográfica y litográfica. Esto resultó finalmente en más de 550 falsificaciones de alta calidad provenientes de más de 100 agencias emisoras de sellos diferentes. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Francia estaba ocupada por las fuerzas alemanas, la suerte de Sperati se acabó. Un alijo de sus sellos, marcado como valioso y destinado a un comerciante de sellos de Lisboa, fue descubierto por funcionarios de aduanas. Contenía varios sellos alemanes falsificados y fue acusado de "exportar capital" sin licencia y con la intención de evadir los pagos de aduanas. Protestó su inocencia, explicando que solo contenía copias de sellos valiosos, que él mismo había fabricado. La policía solicitó la intervención de los mejores expertos filatélicos del país para intentar esclarecer los hechos. Los expertos concluyeron que todos los sellos eran originales y, además, muy valiosos. A pesar de las conclusiones de los expertos, Sperati logró convencer a la policía de que eran falsificaciones y fue acusado de fraude. En el juicio se defendió explicando que los sellos eran en realidad reproducciones, destinadas a la venta a coleccionistas a una fracción del precio de los sellos auténticos. También afirmó que normalmente firmaba sus reproducciones, pero que se le había olvidado hacerlo en el caso de los sellos confiscados. Su juicio concluyó en abril de 1948 tras años de disputas legales, y evitó la cárcel, recibiendo simplemente una multa porque para entonces tenía 64 años. Continuó vendiendo sus falsificaciones firmadas hasta 1955. Cuando su salud empeoró, la Asociación Filatélica Británica adquirió el resto de su stock y equipo. Posteriormente, publicaron un folleto titulado «La obra de Jean de Sperati» para intentar evitar nuevos engaños. La imprenta de Jean de Sperati, expuesta y demostrada en Europhilex Londres, mayo de 2015. La acción de la BPA causó gran conmoción en los círculos filatélicos. Por primera vez, el mundo filatélico se percató de la magnitud de la producción de sellos falsos del falsificador. Por un precio que se estimaba entre 15,000 y 40,000 dólares, la asociación filatélica consiguió que el anciano falsificador entregara todo su material, troqueles y pruebas. Pero, lo más importante, accedió a no volver a producir jamás un sello falso. Sin embargo, cuando Sperati falleció en 1957, se descubrió que seguía trabajando arduamente en sus reproducciones. «Solo por diversión», confesó poco antes de morir. Aún hoy, muchas colecciones valiosas contienen (consciente o inconscientemente) falsificaciones de De Sperati, y algunos coleccionistas se dedican exclusivamente a buscar sus reproducciones como tema para sus colecciones. Sin duda, fue un falsificador excepcional.