Sigue tomando las pastillas.

¿Cuántos de nosotros, al menos una vez en la vida, hemos recibido la recomendación de tomar una o más vitaminas para mejorar nuestra salud? ¿Y cuántos millones de personas en todo el mundo creen en la eficacia de los suplementos vitamínicos? Yo, por ejemplo, sabía muy poco sobre el origen de la increíble variedad de estos productos que se encuentran en las estanterías de las tiendas. Sabemos que coleccionar sellos puede ser una actividad educativa. Así, al examinar los sellos aparentemente comunes que se muestran a continuación, descubrí algo sobre una persona muy importante cuyas investigaciones y hallazgos, hace casi un siglo, dieron lugar a la creación de la multimillonaria industria de suplementos vitamínicos que existe hoy en día.

El hombre que aparece en la hoja de sellos superior es Paul Karrer, galardonado con el Premio Nobel de Química en 1937. Nacido en Moscú en 1889, de padres suizos, sus padres regresaron a Suiza en 1892. Obtuvo un doctorado en Química en 1911. En 1919, ya era catedrático de Química y director del Instituto de Química de Fráncfort del Meno, en Alemania.

Su trabajo más importante se centró en los pigmentos vegetales, en particular los carotenoides amarillos. Demostró que algunas de estas sustancias se transforman en vitamina A en el organismo. Su investigación condujo al establecimiento de la fórmula del betacaroteno, principal precursor de la vitamina A. Esta fue la primera vez que se determinó la estructura de una vitamina o provitamina. Posteriormente, Karrer confirmó la estructura del ácido ascórbico (vitamina C) e investigó las vitaminas B2 y E. Sus importantes contribuciones a la química de las flavinas permitieron identificar la lactoflavina como parte del complejo que originalmente se creía que era la vitamina B2.