Correo aéreo desde tierra firme a un buque de navegación marítima

El servicio de correo aéreo experimentó un rápido desarrollo a finales de la década de 20 y principios de la de 30. Se realizaron vuelos de prueba desde buques de alta mar utilizando pequeñas aeronaves que despegaban con el correo hacia tierra firme, con el fin de entregarlo más rápidamente a los destinatarios. Estos fueron los llamados vuelos de catapulta. Los barcos aún se encontraban a unos 1000 kilómetros del puerto. Los primeros lanzamientos con catapulta se realizaron en agosto de 1928 desde el barco francés «Ile de France». El 13 de agosto de 1928, un periódico anunció: «El lunes se inauguró un servicio de correo aéreo desde barcos al continente a bordo del vapor Ile de France, reduciendo el tiempo de travesía del correo en casi un día». Los vuelos con catapulta a Nueva York desde los buques alemanes SS Bremen y SS Europa se hicieron muy famosos. Estos vuelos también se realizaban en sentido contrario, desde Nueva York a Alemania. El envío de correo desde barcos al continente se realizaba no solo en el océano Atlántico, sino también en el Pacífico. No se utilizaban aviones, sino dirigibles. A ochenta kilómetros de la costa, el dirigible «Volunteer» de Goodyear recogía sacos de correo de la cubierta del vapor «City of Los Angeles» y los entregaba en la azotea de la oficina de correos de San Pedro, California. Allí, el correo fue sellado con una máquina de estampación y se le imprimió en el reverso un sello verde de la Cámara de Comercio. Posteriormente, el correo siguió la ruta postal habitual, en este caso hasta Newark, donde la carta llegó el 15 de junio de 1931. Mucho menos conocido es que, en enero de 1931, el correo procedente de Honolulu (Hawái) se transportaba en avión al vapor «City of Los Angeles» lanzando los sacos postales sobre la cubierta. La aeronave era un Ford Trimotor. El «City of Los Angeles» ya contaba con una larga historia. Construido en 1899 para la compañía naviera North German Lloyd con el nombre de «Grosser Kurfürst», este barco navegaba entre Bremen y Nueva York. En 1917, fue confiscado por Estados Unidos y utilizado como transporte de tropas con el nombre de «Aeolus». En 1922, la compañía naviera Los Angeles Steamship Co. lo adquirió y lo rebautizó como «City of Los Angeles». El barco mantuvo un servicio regular entre Los Ángeles y Honolulu, incluyendo el experimento de entrega de correo aéreo en enero de 1931. La bolsa de correo impermeable que se bajó a cubierta contenía 12.527 sobres, cada uno numerado. El sobre de mi colección lleva el número 9.419. Además, se le imprimió una firma y el sello de a bordo del barco. Fue el mayor envío de correo aéreo que salió de la oficina de correos de Honolulu de una sola vez. La mayoría de los sobres fueron fabricados por AC Roessler de East Orange, Nueva Jersey. Los detalles sobre la aeronave y el barco se tomaron de publicaciones oficiales de 1931. Todavía me pregunto por qué se incluye la fecha del 30 de enero en la impresión del sello de Honolulu. La impresión verde de la viñeta muestra la fecha del 24 de enero de 1931, así como un tipo de aeronave diferente. La impresión violeta del sello del barco también muestra la fecha del 24 de enero de 1931. ¿Quién tiene razón aquí? ¿Los editores oficiales o los fabricantes de los sellos? ¿Y de quién es la firma?