Organización benéfica holandesa en Maastricht durante la Primera Guerra Mundial

Los Países Bajos se mantuvieron neutrales en la Primera Guerra Mundial, pero eso no significó que no estuvieran involucrados de una u otra forma. Tras el cruce de la frontera belga por las tropas alemanas el 4 de agosto de 1914, justo al sur de la frontera neerlandesa-belga, la primera oleada de refugiados belgas los siguió, cruzando la frontera neerlandesa hacia la pequeña ciudad de Eijsden, cerca de Maastricht. Allí, la población local les proporcionó refugio y alimentos. La principal impulsora de esta ayuda fue la esposa del alcalde de Eijsden, la condesa de Geloes-van Lannoy. A medida que más y más personas cruzaban la frontera desde Bélgica y los soldados de los bandos beligerantes eran internados, los servicios se ampliaron. Estos consistían, entre otras cosas, en el envío de cartas y paquetes a las personas que se habían quedado atrás, así como a los prisioneros de guerra recluidos en campos. Localizar a civiles y prisioneros de guerra también era una de las tareas que realizaban los voluntarios. La gran demanda de estos servicios hizo necesario un método más eficiente. Esto llevó a la fundación en Maastricht, en la primavera de 1915, de la «Organización Internacional de Caridad para los Heridos y Prisioneros de Guerra» (International Liefdewerk voor Gewonden en Krijgsgevangenen). Se puede encontrar información sobre esta organización en periódicos digitalizados. Sin embargo, para un estudio más profundo, remito a la publicación de Hans van Lith (véanse las referencias). Mi ejemplar fue proporcionado por www.bol.com en los Países Bajos. En el momento álgido del proyecto, aproximadamente 250 voluntarios trabajaban en la organización con sede en Maastricht. El envío de paquetes y correspondencia era costoso, por lo que se buscaron maneras de ahorrar. La organización logró obtener el servicio postal gratuito, lo que le permitió ahorrar una gran cantidad de dinero. Si se tiene en cuenta que se enviaron aproximadamente 2.000.000 de paquetes, se puede imaginar el ahorro que supuso el envío gratuito. También se procesaron 69.000 solicitudes de información, de las cuales se respondieron satisfactoriamente unas 29.000. Otro ahorro (de tiempo y dinero) se consiguió cuando se puso a disposición de la organización «Liefdewerk» parte de la estación de Maastricht. Allí se recogían todos los paquetes y se enviaban desde allí. Los paquetes enviados por terceros también se recogían allí en la oficina de «Liefdewerk» y debían revisarse antes de su envío para garantizar que su contenido fuera legal. Los paquetes no podían pesar más de cinco kilogramos y estaban prohibidos artículos como periódicos y armas. Cada paquete iba acompañado de un formulario. (Aquí se muestran el anverso y el reverso de la versión francesa). Si la tarjeta no se devolvía, no se enviaba ningún paquete nuevo. Veamos ahora el sobre que se muestra arriba. El texto del sobre está en alemán. Dado que los voluntarios de «Liefdewerk» tenían que tratar con personas de muchas nacionalidades diferentes, se formaron subgrupos, como se puede apreciar en el reverso de la dirección. Aquí mostramos la versión alemana. Este sobre fue enviado desde Maastricht el 5 de diciembre de 1915 y estaba dirigido a “de Kommandantur Kriegsgefangenenlager Mecheln, Deutschland”. En la parte superior derecha hay un sello de dos líneas “Kriegsgefangene / Prisoniers of war” (prisioneros de guerra).

Es probable que el destinatario de esta carta fuera un prisionero de guerra aliado recluido en un campo de prisioneros alemán. Sin embargo, en el reverso del sobre hay una nota manuscrita que dice «nicht Mecheln» («No es Mechelen»). También existe un pequeño pueblo llamado Mechelen en los Países Bajos/Limburgo, pero no creo que se refiera a este.

¿Qué pasó con esta carta? Probablemente, era una solicitud de información sobre un prisionero de guerra. Pero, ¿quién escribió la nota manuscrita «nicht Mecheln Belgien» al dorso? ¿Fue un empleado de correos que sabía que no existía ninguna ciudad llamada Mechelen en Alemania, a pesar de que claramente ponía «Deutschland»? Mechelen es una ciudad bastante conocida en Bélgica; supongo que todos los carteros de los Países Bajos lo saben.

Creo que esta carta en concreto fue enviada efectivamente a Malinas, en Bélgica.

En Malinas existía una oficina auxiliar de la Oficina de Inteligencia belga para prisioneros de guerra e internados. El monasterio dominico también se encontraba en Malinas y fue convertido en hospital militar en 1809 (= Lazareto, véase «Lazareto 3» en la portada). Sin embargo, lo más probable es que se trate de un prisionero de guerra aliado que no residía en Bélgica. Nuestra carta fue posteriormente devuelta a Maastricht. En el reverso hay una impresión parcial de un matasellos. Lo leí como “Maastricht 9”. Este sello también se usaba para paquetes y correo entrante. Solo se ve aproximadamente la mitad del sello. ¿Se quitó un sello? ¿Quizás era el sello de la carta devuelta que se quitó? Qué sucedió exactamente aquí: nunca lo sabremos, al menos a menos que alguien tenga otra idea. ¿Por qué no participó la Cruz Roja? Las autoridades holandesas tuvieron que reaccionar rápidamente y existía cierta aprensión con respecto a la enorme burocracia de la Cruz Roja; llevaría demasiado tiempo establecer esta maquinaria. La Cruz Roja era conocida por su burocracia; no se podían esperar decisiones rápidas. Sin embargo, a medida que la carga de la “Labor de Caridad” aumentaba cada vez más (el número de paquetes enviados había crecido drásticamente), la cuestión de la responsabilidad y la supervisión se volvió cada vez más apremiante. El Ministro de Finanzas holandés pidió a la Cruz Roja que participara y garantizara que todo procediera correctamente. La organización «Liefdewerk» de Maastricht y sus filiales locales (las secciones belga, francesa y rusa) con sede en La Haya intentaron impedirlo hasta finales de 1916, cuando tuvieron que renunciar a su independencia y aceptar a la Cruz Roja como organismo supervisor. Se encontró una ingeniosa solución para la correspondencia de «Liefdewerk».

Conservaron su propio material de oficina y sobres, pero tenían estampado a mano el logotipo de la Cruz Roja. Esto demuestra una vez más que, con un poco de esfuerzo, se puede aprender mucho sobre la historia holandesa. Literatura y referencias: 1. Hans van Lith, Twee miljoen Pakketten (via internacional liefdewerk), Soesterberg, Uitgeverij Aspekt, 2011 2. A. van de Ven, WM Wassenaar, Nederlandse langebalk-stempels, Ermo Rijnwoude, 1997 3. http://poststempels.nedacademievoorfilatelie.nl/index.php 4. Hans van Lith, Persoonlijk informatie 5. Cees Janssen, Persoonlijk informatie Lea el completo aquí Numero de abril de la revista de la Asociación Filatelista 't Fakteurke. (pdf 0,8mb).