Uno de sus inventos más importantes fue el generador de corriente alterna (CA). La energía generada con corriente alterna permitió transportar electricidad a mayor distancia con mucha más potencia que la corriente continua (CC) convencional de Thomas Edison, a finales del siglo XIX. Nikola Tesla fue un inventor, ingeniero eléctrico, ingeniero mecánico y físico serbio-estadounidense. A finales del siglo XIX, la empresa de Edison era la más importante en el sector de la electricidad y su distribución. Gracias a su buen olfato para los negocios, consiguió numerosos contratos para proyectos de alumbrado público y el suministro de equipos eléctricos a fábricas. Tesla no fue un estudiante brillante y no terminó sus estudios. En 1880, un año después de la muerte de su padre, se gastó en apuestas su paga y, tras realizar trabajos precarios, consiguió un empleo en la empresa de Edison en París, donde pronto se involucró en el desarrollo de las dinamos. En su laboratorio desarrolló todo tipo de mejoras en el campo de la generación y el transporte de electricidad. Pero se centró en el método de corriente continua (CC).

El chiste del jefe

Para motivar a los desarrolladores de estos generadores, se prometió una bonificación de 50,000 dólares a cualquiera que lograra hacerlos aún más eficientes.

Tesla se tomó este reto muy en serio y le dedicó mucha energía. Finalmente, logró mejorar la máquina y, cuando se la presentó a Thomas Edison para reclamar la bonificación prometida, Edison se negó a pagarla, alegando que Tesla no entendía el humor estadounidense. Tesla no apreció el supuesto sentido del humor de Edison y renunció para iniciar su propio negocio con George Westinghouse, competidor de Edison.

La guerra de las corrientes

Con su invención de la bombilla, Edison ya tenía una buena ventaja sobre su competidor en el campo de la corriente alterna. En el invierno de 1879, realizó una demostración nocturna de sus bombillas en Nueva York para iluminar Menlo Park. Esta demostración fue un gran éxito y pronto comenzaron a llegar los pedidos de su sistema de generación de energía de CC que podía proporcionar dicha iluminación. Pero el sistema de red de CC que Edison lanzó al mercado tenía un pequeño problema: el alcance del suministro de energía era bastante limitado. Tesla ya había desarrollado buenos métodos en George Westinghouse y su sistema de CA era capaz de transportar su corriente alterna a miles de kilómetros sin que la potencia disminuyera. Esto fue para Edison un duro golpe, por lo que inició una campaña de difamación afirmando que la corriente alterna era un fenómeno peligroso que podía causar electrocución. Realizó muchas demostraciones públicas para mostrar el peligro de la corriente alterna, electrocutando a todo tipo de animales, desde perros callejeros hasta un elefante. Esta elefanta, llamada Topsy, trabajaba en el circo Forepaugh y pasó su vejez en Coney Island hasta que este pobre animal fue filmado en 1903 siendo electrocutado con una carga de 6600 voltios. Aunque estas demostraciones tuvieron éxito inicialmente al sembrar el miedo en la población sobre el riesgo de la corriente alterna, Edison finalmente las detuvo. A finales de la década de 1880, el voltaje alterno se utilizaba ampliamente en las áreas metropolitanas gracias al creciente desarrollo del transformador, lo que abarató considerablemente el transporte de electricidad. Tesla tenía muchas patentes a su nombre con las que podría haber ganado mucho dinero. Resultó ser un mal hombre de negocios. Por lo tanto, vendió varios de sus derechos de patente para salvar a la problemática Westinghouse Electric Corporation. Nunca se hizo rico con sus inventos. Westinghouse, por otro lado, tras superar los tiempos difíciles, prosperó. Hoy en día, la empresa es una de las mayores compañías de medios: la Corporación CBS. Algunos inventos de Nikola Tesla que todavía utilizamos hoy: El motor de inducción. El control remoto. Comunicación inalámbrica. A principios del siglo XX, Tesla desarrolló un dispositivo capaz de comunicarse a través del éter. Su objetivo final era extraer energía del éter con este dispositivo, lo que significaría electricidad gratuita. El financiador de este proyecto, JPMorgan, lo detuvo inmediatamente al enterarse de estos planes, ya que la electricidad gratuita perjudicaría sus márgenes de beneficio. Hacia la primera década del siglo XX, los grandes inversores de Tesla buscaron otras opciones, por lo que cayó en el olvido para el público en general. En sus últimos años, vivió en relativa pobreza en un hotel barato de Manhattan, Nueva York, hasta su muerte en 1943. Dos días después de su fallecimiento, la Oficina de Propiedad Extranjera de Estados Unidos confiscó todos los documentos y pertenencias de Tesla para evitar que cayeran en manos del enemigo (esto ocurrió en plena Segunda Guerra Mundial).