¡Las patatas siempre tienen demanda!

Curiosamente, durante la Segunda Guerra Mundial, en las remotas islas de Tristan da Cunha, un territorio británico de ultramar y dependencia de Santa Elena, ¡los isleños llegaron a utilizar la humilde patata como moneda! En 2015 se emitió una hoja de sellos titulada «Ensayos de la Papa», que conmemora el título de un conjunto de nueve diseños de sellos presentados al gobierno británico en 1946 como parte de una petición para la introducción de sellos postales en la isla. El borde de la hoja de 2015 muestra algunos de los primeros bocetos del diseñador. El responsable de los diseños fue Allan Crawford (1912-2007). Allan Crawford visitó Tristan da Cunha por primera vez en 1937, cuando se unió a la Expedición Científica Noruega durante un viaje de Southampton a Sudáfrica. En visitas posteriores a la isla como meteorólogo, se percató de la demanda de sellos por parte de filatelistas y barcos que pasaban por la isla, conocida como la "Isla Habitada Más Solitaria del Mundo", y decidió diseñar y producir un sello o "pegatina" para que los isleños lo colocaran en el exterior de sus cartas. Debido a que tenía poco trabajo en el cuartel general meteorológico en tiempos de paz, solicitó la ayuda del dibujante del departamento, el sargento Jimmy Brown, y juntos crearon algunos diseños preliminares. Como no contaban con el permiso necesario para usar la efigie del rey Jorge, utilizaron la bandera británica. Además, los isleños no tenían dinero, por lo que no podían comprarlos. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, habían usado patatas como moneda, con 4 patatas equivalentes a 1 penique antiguo (1d), por lo que esta moneda se incorporó a los diseños. Crearon 9 diseños y Crawford mandó hacer 20,000 pliegos de un penique, cada sello representaba un pingüino y su valor era de 1d (4 patatas), impresos en rojo en pliegos de 35 sellos por Hortors Ltd. de Johannesburgo, Sudáfrica. El sello/pegatina pronto alcanzó fama como recuerdo de barcos de paso y coleccionistas de todo el mundo y fue apodado el sello de la patata. Sin embargo, la petición de sellos fue rechazada y no fue hasta 1952 que se utilizaron sellos definitivos de Tristan da Cunha sobreimpresos en Santa Elena como los primeros sellos postales de las islas. Tristan da Cunha se encuentra a 2,816 kilómetros (1,750 millas) de Sudáfrica y a 3,360 kilómetros (2,088 millas) de Sudamérica. La isla más cercana es Santa Elena, a tan solo 2,430 kilómetros (1,510 millas) de distancia. Tristan fue descubierta en 1506 por el navegante portugués Tristão da Cunha. Sin embargo, Tristão no pudo desembarcar en la isla debido a las dificultades de acceso y al fuerte oleaje. A pesar de ello, Tristão la bautizó como «Ilha de Tristão da Cunha», que se traduce aproximadamente como «Las Islas de Tristão da Cunha». El nombre se cambió posteriormente a Tristan da Cunha. La capital de Tristan da Cunha (y su ciudad más poblada) es la «Edimburgo de los Siete Mares», más conocida como Edimburgo. En 2005, el Royal Mail asignó a Tristan el código postal TDCU 1ZZ. Esto se debía a dos razones: – el correo se perdía porque la isla no tenía código postal; y – la capital se confundía con la ciudad escocesa de Edimburgo. Arriba, cuatro sellos de una serie definitiva de 12 valores emitida recientemente, que muestran barcos utilizados a lo largo de los años para entregar correo y suministros a las islas. El territorio consta de varias islas: Tristan da Cunha (aproximadamente 38 millas cuadradas), las deshabitadas Islas Nightingale y las reservas de vida silvestre de la Isla Inaccesible y la Isla Gough. Abajo: cuando se introdujo la moneda decimal en Gran Bretaña en 1971, se introdujeron estas sobreimpresiones.