Errores de sellos, parte 17 – Bill y Ben

Emitidos por primera vez por el Servicio Postal de los Estados Unidos en diciembre de 1993, los sellos de la serie Leyendas del Oeste que se muestran aquí prometían ser muy populares. Pero una imagen incorrecta los convirtió en uno de los errores más infames de la historia postal estadounidense.

El sello dentro de los cuatro punteros rendía homenaje a Bill Pickett, un célebre vaquero afroamericano a quien se le atribuye la invención del bulldogging o doma de novillos. Para crear el retrato, el artista Mark Hess utilizó una famosa fotografía que llevaba una inscripción clara que identificaba a Pickett. La fotografía había aparecido en varias revistas y exposiciones, y numerosos libros sobre el Oeste americano también identificaban al vaquero como Bill Pickett.

Pero en enero de 1994, la familia Pickett informó al Servicio Postal que la fotografía, y por lo tanto el sello, no mostraba a Bill, sino a su hermano, Ben. Atónito, el Servicio Postal anunció la retirada y destrucción de alrededor de cinco millones de pliegos de sellos que habían sido enviados a cientos de oficinas de correos en todo el país.

Arriba se muestra la recreación de Bill Pickett realizada por Mark Hess, para la cual copió los rasgos faciales del cartel publicitario de la película de 1923 que se muestra abajo. Este diseño se utilizó posteriormente para la reedición de la hoja de sellos.

La historia no termina ahí, ya que cuando se publicó la hoja de sellos corregida, el Servicio Postal descubrió otro error. Algunos empleados habían vendido 183 pliegos de sellos incorrectos, creando accidentalmente un objeto de colección tan raro y valioso que la mayoría de los coleccionistas jamás podrían adquirir uno. Para dar al público la oportunidad de poseer los sellos incorrectos y ahorrar en costos de reimpresión, el Servicio Postal tomó la controvertida decisión de vender 150,000 pliegos defectuosos mediante una lotería. A continuación se muestra la minihoja de sellos "Leyendas del Oeste" de 1994, "sin errores".