Negocio pegajoso

El reino insular de Tonga, en la Polinesia, una isla del océano Pacífico, pasó a la historia como el primer país en emitir sellos autoadhesivos en 1963. La serie, de forma circular, se imprimió en papel repujado con detalles dorados y conmemoraba la primera emisión de monedas de oro de la Polinesia en 1962.

Litografía de Walsall

Tonga siguió emitiendo sellos autoadhesivos de muchas formas y tamaños, entre ellos estas primeras emisiones que representan corazones y plátanos, como se muestra a continuación. Pero los sellos fueron fabricados por una empresa británica, Walsall Lithographic Co. Ltd., que en 1966 se convirtió en Walsall Security Printers y ahora opera bajo el paraguas de ISP (International Security Printers). La empresa, ubicada en el corazón de Inglaterra, fue designada proveedora del Servicio Postal Británico (más tarde Royal Mail) en 1987 y se convirtió en ISP en 2004. La actividad principal de ISP es la impresión de sellos autoadhesivos, y más del 60 por ciento de su producción se destina a mercados de exportación, incluidos Europa y Japón. ISP, que imprimió los sellos de la boda real del príncipe Guillermo y Kate Middleton, tiene sus orígenes en la Walsall Lithographic Company, fundada en 1894 para imprimir catálogos para empresas de arneses y talabartería.

Capa de goma especial

En 1964, un año después de los sellos autoadhesivos de Tonga, Sierra Leona hizo lo mismo, seguida de Bután y Sharjah. Al aplicar una capa especial de goma a estos sellos, se podían pegar sin necesidad de humedecerlos. Esto resultó ser una gran ventaja en climas tropicales, donde la alta humedad puede dañar los sellos con goma convencional. Sin embargo, la producción de papel adhesivo en aquel entonces seguía siendo el doble de cara que la de los sellos que requerían humedecimiento para su pegado. Los sellos neerlandeses no se imprimen exclusivamente en los Países Bajos. Algunos sellos neerlandeses también son impresos por ISP. A continuación, se muestra un sello autoadhesivo de la toma de posesión del rey Guillermo Alejandro de los Países Bajos, producido por ISP. En 1987, la empresa se convirtió en proveedora del Servicio Postal Británico, posteriormente Royal Mail. Desde 1998, PostNL (el servicio postal neerlandés) imprime sus productos en Walsall Security Printers. International Security Printers ha producido sellos postales para 180 países diferentes y, a finales del año pasado, se trasladó a una planta de producción más grande cerca de Wolverhampton. Cuenta con algunas de las imprentas más avanzadas del mundo y continúa invirtiendo en nuevas tecnologías para mantenerse entre las mejores imprentas a nivel mundial.