El inglés que publicó fotos de sí mismo y otros objetos curiosos

Era el título de un fascinante libro publicado en 2010, escrito e ilustrado por John Tingey, quien comenzó a coleccionar sellos hace más de cincuenta años, cuando sus padres le regalaron su primer álbum y un paquete de sellos de 6 peniques comprado en una tienda Woolworths. ¿Quién era, pues, este inglés aparentemente peculiar? W. Reginald Bray (1879-1939) era un inglés común y corriente de clase media que vivía en Forest Hill, un suburbio londinense por aquel entonces frondoso. Sin embargo, desarrolló una pasión extraordinaria por enviar objetos insólitos por correo. A los 19 años, Bray compró un ejemplar de la Guía Postal y comenzó a estudiar las normas que publicaban trimestralmente las autoridades postales británicas. Descubrió que, increíblemente, el objeto más pequeño que se podía enviar era una abeja, y el más grande, un elefante. Fascinado por estas normas, decidió experimentar enviando objetos extraños por correo sin envolver. Entre ellos, curiosamente, se encontraban una bomba de bicicleta, un nabo, un sombrero bombín, algas, un cepillo de ropa y el cráneo de un conejo. Incluso envió a su terrier irlandés y, más tarde, a sí mismo, lo que le valió el apodo de «La Carta Humana». Bray fue entregado por correo certificado en su domicilio, y su padre estaba a punto de firmar el recibo. También enviaba postales a direcciones difíciles. Algunas eran rompecabezas, otras iban dirigidas a destinatarios ambiguos en lugares remotos. Su objetivo era poner a prueba la capacidad deductiva de los carteros del país.

También reunió la que probablemente fue la mayor colección de autógrafos del mundo, también por correo. Adquirió miles de autógrafos durante las primeras cuatro décadas del siglo XX de políticos, militares, artistas, aviadores, estrellas del deporte y muchos otros.

Su meticuloso registro de solicitudes de autógrafos también documenta si recibió o no respuesta. Si bien Charlie Chaplin, el jugador de críquet W. G. Grace y Laurence Olivier se encontraban entre los miles de famosos que accedieron, Winston Churchill y el rey Jorge V lo rechazaron.

Para cuando falleció en 1939, Bray había enviado más de 30,000 solicitudes, la mitad de las cuales no fueron respondidas, para su gran disgusto. Entre ellas se encontraba, en 1934, Adolf Hitler, cuya oficina, tras recibir varias de estas postales, le pidió a Bray que se abstuviera de enviar más cartas al respecto. El libro «El inglés que se envió a sí mismo por correo y otros objetos curiosos» narra la extraordinaria historia de W. Reginald Bray e incluye encantadoras ilustraciones de algunas de sus creaciones postales más asombrosas.