Historia del coleccionismo de sellos, parte 30 – William P. Brown
A finales de la década de 1970, la revista holandesa Philatelie publicó una fascinante serie de artículos del Sr. K. Kouwenberg sobre la historia del coleccionismo de sellos. Esta serie inspiró a Rob Smit, propietario de PostBeeld, a reescribir la historia del coleccionismo de sellos por entregas. Esta es la Parte 30: William P. Brown.
Hasta ahora, nos hemos centrado principalmente en Europa, pero el coleccionismo de sellos también comenzó, aunque un poco más tarde, al otro lado del Atlántico, en Norteamérica. Sin embargo, no se sabe con certeza quién puede considerarse el primer comerciante de sellos estadounidense.
John William Kline, conocido comercialmente como AC Kline, era librero en Filadelfia. En la década de 1850, también fue un importante comerciante de monedas. En algún momento, comenzó a comerciar con sellos y, de hecho, publicó un catálogo en 1862.
Otro candidato fue William P. Brown. Coleccionista desde la década de 1950 y comerciante desde 1860, posiblemente fue el primer comerciante dedicado exclusivamente al comercio de sellos. Vendía sellos a los transeúntes en el parque del Ayuntamiento de Nueva York. En cualquier caso, fue el primero en tener su propia tienda en Nueva York. En 1864 abrió un local en el número 145 de la calle Nassau, donde vendía sellos y, poco después, también monedas a coleccionistas neoyorquinos. Muchos siguieron su ejemplo (entre ellos, John Walter Scott en 1867), lo que contribuyó a que la calle Nassau se convirtiera en un centro filatélico. Esta situación se mantuvo hasta la década de 1970 (incluido el Stamp Center en el número 116 de la calle Nassau). Actualmente, no hay ningún comerciante de sellos en esta calle.
Brown nació en la India en 1841. y pasó su juventud en Japón como hijo de un misionero bautista. Su padre, Nathan Brown, trabajó como pastor en Estados Unidos, Birmania, India y Japón, donde tradujo la Biblia al japonés. Para más información sobre su padre, consulte Wikipedia.
Era un personaje singular. A veces, su aspecto recordaba al de Papá Noel. Tenía pie zambo, de ahí su peculiar andar detrás del mostrador de su tienda, y manipulaba sellos y monedas con los dedos sucios, sin usar pinzas, al atender a los clientes. Este comportamiento excéntrico lo convertía en una verdadera atracción. Quizás su excentricidad y fervor religioso los heredó de su padre.
William P. Brown fue designado en una ocasión para formar parte de un jurado popular, pero se negó a prestar juramento por motivos religiosos. Cuando el juez se enteró de que Brown se ganaba la vida comerciando con sellos antiguos, llegó a la conclusión de que, si el tribunal hubiera sabido de su oficio, jamás lo habrían convocado para formar parte de un jurado (fuente: The Philatelic Record 1881; 79).
No siempre fue querido por sus colegas, ya que a veces podía resultar molesto. En 1856 se estableció en Nueva York un nuevo servicio postal privado, el "Essex Letter Express Post". Este servicio postal utilizaba sus propios sellos, pero pronto entró en liquidación. Como resultado del auge del coleccionismo, surgió una demanda de sellos de servicios postales privados, pero los raros sellos del Essex Letter Express eran imposibles de encontrar. Sin embargo, en un momento dado, Brown encontró varios de estos sellos en una tienda de comestibles que solía tener un buzón del Essex Letter Express. Brown aprovechó la oportunidad para arruinar la reputación de un colega que le caía mal. Tomó uno de los sellos, cortó cuidadosamente las letras "sx" del banderín del mástil del barco y las colocó debajo del mismo. Luego le envió el sello modificado a su colega. Para deleite de Brown, tiempo después aparecieron anuncios de su colega ofreciendo sellos auténticos del Essex Letter Express a la venta. Brown encargó algunos y, efectivamente, las letras "sx" estaban debajo del barco en lugar de en el banderín. ¡Falsificación!
Original con 'sx' en el banderín.
Y la falsificación con 'sx' debajo del barco
Años después, Brown abrió su propio servicio postal en la ciudad. No está del todo claro si el motivo era ganar dinero con el reparto de correo o con los sellos que podía emitir, pero tengo mis sospechas.
Un ejemplo del sello postal de la ciudad de Brown.
La impopularidad de Brown entre muchos colegas queda patente, entre otras cosas, en el hecho de que S. Allan Taylor copiara el sello mencionado, en el que colocó un diablo detrás del hombre con la carretilla (que se suponía que era Brown) como símbolo de la fuerza motriz de Brown. Añadió el texto «3 cojeras a la oficina de correos». Un detalle poco sutil, teniendo en cuenta la discapacidad de Brown.
No obstante, Brown continuó con su negocio de sellos durante mucho tiempo, publicando también una revista filatélica. Brown falleció en 1929.
La Asociación Estadounidense de Comerciantes de Sellos ha dedicado una página a William P. Brown con más información.
https://www.americanstampdealer.com/SubMenu/William_P_Brown.aspx?id=438
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