Historia del coleccionismo de sellos, parte 8 – Henry Justin Lallier

A finales de la década de 1970, la revista holandesa Philatelie publicó una fascinante serie de artículos del Sr. K. Kouwenberg sobre la historia del coleccionismo de sellos. Esta serie inspiró a Rob Smit, propietario de PostBeeld, a reescribir la historia del coleccionismo de sellos por entregas. Esta es la Parte 8. Como ya se mencionó en esta serie, en 1862 aparecieron comerciantes de sellos, catálogos y artículos en revistas. Por lo tanto, era casi inevitable que en ese mismo año se publicara el primer álbum de sellos, también en Francia. El álbum apareció en febrero o marzo de 1862, publicado por A. Lenègre en París. En la portada figura como editor Henry Justin Lallier. No se sabe con certeza si él fue quien creó el álbum. Era arqueólogo y se afirma que desconocía el coleccionismo de sellos. Otras fuentes indican que era comerciante de sellos y que vio en la publicación del álbum una oportunidad para promocionar su negocio. Se sabe que contó con la colaboración del comerciante de sellos parisino Alexandre Baillieu, quien un año después publicó su propio catálogo. La primera edición tenía espacio para aproximadamente 1,200 sellos. Henry Justin Lallier vivió desde 1823 hasta el 12 de agosto de 1873. En 1978, K. Kouwenberg escribió que unos cuarenta años antes se había descubierto uno de los álbumes de Lallier. Estaba repleto de sellos, incluyendo muchos ejemplares raros. Sin embargo, un análisis posterior reveló que su contenido era prácticamente inservible; en su mayoría eran reimpresiones, muy dañadas o falsificaciones. No obstante, la expresión «un álbum de Lallier con contenido» se ha convertido, durante años, en sinónimo de algo muy valioso, según Kouwenberg. Un álbum de aquella época era muy diferente a uno actual, donde se pueden añadir suplementos anuales. Los primeros álbumes estaban encuadernados y tenían espacio para todos los sellos conocidos hasta entonces. En ediciones posteriores se añadieron más espacios y la gente tenía que transferir toda su colección al nuevo álbum. Por ejemplo, como se ve a continuación, en 1862 los Países Bajos solo habían emitido tres sellos. Su segunda emisión apareció dos años después.

Como ya se mencionó, cada sello conocido tenía su propio espacio en este álbum, con páginas divididas por país y mostrando el emblema de cada uno. Los espacios del álbum incluían descripciones de los artículos. En los primeros álbumes no había imágenes de los sellos. Las páginas a veces estaban tan llenas y los marcos a menudo eran demasiado pequeños, por lo que en ocasiones había que redimensionar ligeramente los sellos para que cupieran. No era raro que los coleccionistas recortaran los dientes de los sellos. En aquella época, a nadie le interesaban realmente los diferentes tipos de dentado. El material postal, o mejor dicho, los sellos impresos en él, también tenía un lugar en este y otros álbumes de los primeros tiempos. La idea era recortar los sellos del material postal. En consecuencia, muchos artículos especiales de material postal se han perdido.

Los álbumes tuvieron un éxito tan inmediato y la demanda fue tan grande que se publicaron no menos de siete ediciones en los primeros cinco años. En total, Lenègre publicó 14 ediciones. La última, impresa en 1876, fue editada por Pierre Mahé. Esta última edición también se publicó en otros idiomas, como inglés, alemán, español y neerlandés, aunque la primera edición neerlandesa del álbum apareció en 1863, publicada por WF Dannenfelser en Utrecht (de quien hablaremos más adelante en esta serie). Posteriormente, en 1862, apareció el álbum de Edard Laplante (véase la parte 6 de esta serie). Muchos consideraron que el álbum de Laplante era una imitación del de Lallier, aunque no cabía duda de que era inferior en todos los sentidos.