El Orient Express

Para los aficionados al ferrocarril, el 12 de diciembre de 2009 fue un día triste, ya que el tren nocturno EuroNight 469 Orient Express partió de Estrasburgo en su último viaje nocturno a Viena. Así, el nombre Orient Express desapareció de los horarios oficiales de los ferrocarriles europeos después de 126 años. Los primeros sellos que se ven aquí fueron emitidos por Serbia y conmemoran el 125 aniversario del servicio. Los sellos muestran un tren acercándose a Estambul y saliendo de París.

El último tren fue un auténtico descendiente del primer “Express d'Orient” de 1883 y oficialmente llevaba el nombre de Orient Express. Su evolución se puede seguir de un horario a otro, año tras año, desde 1883 hasta 2009. En 1992, Mongolia produjo una magnífica minihoja de 8 sellos con dos diseños de carteles de viajes de los años 1931 y 1928, respectivamente. Debajo de ellos se pueden ver dos trenes (uno de ellos el famoso Golden Arrow) saliendo de la estación Victoria de Londres. A continuación, un tren esperando para partir de una estación en Yugoslavia y un tren de principios del siglo XX; el par inferior muestra la Flecha de Oro acercándose a Étaples, Francia, y un tren acercándose a Estambul.

En su último recorrido, el Orient Express se había transformado en un tren EuroNight de los Ferrocarriles Austriacos (ÖBB), con un coche cama climatizado de los Ferrocarriles Austriacos (con compartimentos de 1 y 2 camas, incluyendo dos compartimentos de lujo con baño y ducha), dos modernos coches cama climatizados con compartimentos de 4 y 6 literas, y un vagón con asientos austriacos. Austria y Rumanía emitieron conjuntamente una serie conmemorativa del Orient Express en 2010, con dos sellos que representaban trenes saliendo de Sinaia y Salzburgo, y un mapa de las diversas rutas que los trenes recorrieron a lo largo de la historia del servicio.

Posiblemente, los mejores sellos que muestran la historia del Orient Express fueron producidos por Sierra Leona en 2001 y se muestran arriba y abajo. El personaje principal en la primera hoja de sellos es Georges Nagelmackers, un ingeniero civil e industrial belga. Diseñó importantes trenes de lujo europeos, en particular el primer Orient Express, tras quedar impresionado por las creaciones de vagones de lujo del ingeniero e industrial estadounidense George Pullman durante su estancia en Estados Unidos en 1867. Los sellos muestran cinco locomotoras y un vagón de cola, así como un retrato de la bailarina y cortesana holandesa Mata Hari, quien viajó en el tren y cuyo nombre se ha convertido en sinónimo de la seductora espía. 

Mata Hari también aparece aquí junto con el tren que sale de Constantinopla y dos carteles de viaje. Los sellos superiores muestran el primer vagón cama introducido en el servicio en 1872 y dos vagones restaurante. Los tres sellos inferiores representan tres vagones cama posteriores.

En 1934 se publicó el libro Asesinato en el Orient Express. Escrito por Agatha Christie, este thriller de suspense rápidamente se convirtió en un clásico, inspirando numerosas adaptaciones cinematográficas y alimentando la imaginación de los viajeros durante casi un siglo. Agatha Christie (1890-1976) aparece en la hoja de sellos que se muestra arriba.

Esta hoja de recuerdo de Corea del Norte muestra la ruta del primer Orient Express en 1873, con un sello que muestra el lujoso interior de los vagones de 1905.

Desde Corea del Norte tenemos más sellos conmemorativos del centenario del Orient Express, vinculados a la historia del ferrocarril: la inauguración de la línea París-Rouen en 1843, una línea ferroviaria británica en 1821 y la apertura oficial de una línea ferroviaria francesa en 1860.

Posteriormente, en 1996, Uganda produjo varios sellos y pliegos de sellos con la temática de los personajes de Disney del Orient Express.

El sello de 700 chelines conmemora un accidente ocurrido con el Orient Express cuando se pasó del tope en la estación central de Frankfurt y terminó en la zona del restaurante. El sello de 800 chelines hace referencia a 1929, cuando el OE quedó atrapado en una tormenta de nieve durante cinco días.

En 1983 se emitió otro sello conmemorativo del centenario, esta vez de Rumania, que mostraba la ruta del tren de 1883 con un sello que representaba el primer tren que salía de la estación principal de Bucarest. Los sellos de 2008 que se muestran a continuación fueron emitidos por Bulgaria para conmemorar los 120 años de la inclusión de Sofía en la ruta del Orient Express.