La Real Legión Británica – Centenario 2021

El año 2021 marcó el centenario de la Royal British Legion, una organización fundada en Inglaterra para apoyar a los miembros y exmiembros del Ejército Británico, la Marina Real y la Real Fuerza Aérea. Se han emitido numerosos sellos postales para conmemorar la Primera Guerra Mundial, y los sellos que se muestran aquí también rinden homenaje a diversos aniversarios de la Royal British Legion.

En 1921, tres años después del fin de la Primera Guerra Mundial, se había establecido en Gran Bretaña la tradición de guardar dos minutos de silencio. Hasta la fecha, en todo el Reino Unido, a las 11:00 del 11 de noviembre se guardan dos minutos de silencio. Este minuto conmemora la fecha y hora en que entró en vigor el armisticio de la Primera Guerra Mundial. Pero, ¿por qué la amapola roja desempeña un papel tan importante en esta historia?

Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), gran parte de los combates tuvieron lugar en Europa Occidental. El campo fue arrasado, bombardeado y disputado repetidamente. Paisajes antaño hermosos se convirtieron en lodazales; escenas desoladas y estériles donde poco o nada podía crecer. Hubo una notable y sorprendente excepción a la desolación: las brillantes amapolas rojas de Flandes. Estas resistentes flores florecieron en medio de tanto caos y destrucción, creciendo por miles y miles. En la primavera de 1915, poco después de perder a un amigo en la batalla de Ypres, el médico canadiense, teniente coronel John McCrae, se conmovió al ver estas amapolas, lo que lo inspiró a escribir el poema «En los campos de Flandes». Si no conocen el poema, aquí están las conmovedoras palabras de McCrae:

“En los campos de Flandes” de John McCrae

En los campos de Flandes florecen las amapolas.
Entre las cruces, fila en fila,
Que marcan nuestro lugar: y en el cielo
Las alondras, aún valientemente cantando, vuelan
Apenas se escuchó en medio de las armas debajo.

Somos los muertos. Hace unos dias
Vivimos, sentimos el amanecer, vimos la luz del crepúsculo,
Amado y amado, y ahora mentimos
En los campos de Flandes.

Retomad nuestra lucha contra el enemigo;
Para ti desde manos fallidas tiramos
La antorcha; te corresponde a ti mantenerla en alto,
Si rompes la fe con nosotros que morimos
No dormiremos, aunque las amapolas crecen
En los campos de Flandes.

La difusión de la amapola como símbolo se inició gracias a una francesa, Anna Guérin, que se encontraba en Inglaterra en 1921 y planeaba vender amapolas en Londres. Allí conoció al fundador de la Legión Británica, el mariscal de campo Earl Haig, quien fue persuadido para adoptar la amapola como emblema de la Legión en el Reino Unido. Así, en 1921, se celebró la primera Campaña de la Amapola. Las amapolas se agotaron casi de inmediato y recaudaron más de 106,000 libras esterlinas, una suma considerable para la época. Este dinero se destinó a ayudar a los veteranos de la Primera Guerra Mundial con empleo y vivienda. Prácticamente todos los sellos postales emitidos para conmemorar los aniversarios de la Real Legión Británica presentan una amapola.

En el sello de 18 peniques de la Isla de Man que aparece arriba, se muestra una escena del Royal Albert Hall de Londres, donde se celebra anualmente un Festival del Recuerdo.