Thomas de la Rue, impresor de sellos y más – Primera parte

El blog de sellos holandeses y belgas de PostBeeld cuenta con excelentes colaboradores. Por lo general, sus artículos son mucho más detallados que los del blog en inglés, que se caracteriza por sus historias más breves. Uno de nuestros autores holandeses es Cees Janssen, cuyos magníficos artículos han aparecido en la página web holandesa durante muchos años. Esta es la primera parte de un artículo extenso e informativo, escrito por Cees en 2022.

Muchos filatelistas conocen el nombre "De La Rue" como una imprenta que imprimió sellos para numerosos países. Pero, ¿quién fundó esta imprenta de nombre francés y dónde se ubica? La traducción literal de "De la Rue" al español es "De la Calle", un nombre poco común para una imprenta. Entonces, ¿de dónde proviene?

La empresa de impresión de sellos solía imprimir su nombre en el borde inferior de los sellos. Tomemos como ejemplo el sello de correo aéreo peruano emitido el 19 de noviembre de 1962, impreso por Thomas de la Rue & Co. Ltd. En este caso, el nombre completo de la imprenta aparece impreso. Pero, ¿quién era Thomas de la Rue?

La portada de un folleto de prestigio de Guernsey publicado en 1993 muestra el retrato de Thomas de la Rue, fundador de una de las imprentas más grandes e importantes del mundo, especializada en valores, billetes y sellos. Thomas nació el 24 de marzo de 1793 en Le Bourg, un pueblo situado al sur del actual aeropuerto de la isla. Esto explica su apellido francés, ya que muchos pueblos y ciudades de las Islas del Canal tienen nombres franceses, al igual que numerosas familias. En aquella época, el francés se hablaba más que el inglés en las islas cercanas a la costa de Normandía. Los franceses las llaman «Îles Anglo-Normandes», mientras que los ingleses las denominan «Channel Islands».

Thomas fue el séptimo hijo de Rachael Allez y Eleazar de la Rue. A los diez años, entró como aprendiz con el maestro impresor Joseph Antoine Chevalier en Saint Peter Port, la capital de la isla de Guernsey. Allí aprendió el oficio de la imprenta y, gracias a su experiencia y al apoyo financiero de Tom Greenslade, publicó un periódico llamado «Le Publiciste». Sin embargo, pronto surgió un desacuerdo entre los dos propietarios, y Thomas comenzó a imprimir su propio periódico, «Le Miroir Politique», el 6 de febrero de 1813.

El 21 de marzo de 1816, se casó con Jane Warren, y en 1818, Thomas de la Rue y su familia se mudaron a Londres para iniciar un negocio completamente nuevo. No se trataba de una imprenta, sino de una fábrica de sombreros de paja, un artículo muy de moda en aquella época. El negocio prosperó, y el empresario Thomas, junto con los británicos Samuel Cornish y William Rock, fundó otra empresa dedicada a la impresión y encuadernación. En 1828, comenzó a operar una librería y a fabricar artículos de lujo utilizando imprentas.

En 1831, De la Rue obtuvo el derecho a imprimir naipes, que el rey británico Guillermo IV patentó en 1832. Anteriormente, los naipes se imprimían mediante grabados en madera con tinta negra, y las imágenes se coloreaban a mano. De la Rue fue la primera empresa londinense en producir naipes utilizando un proceso tipográfico completamente nuevo. La demanda de naipes aumentó en librerías y pubs, y se formaron numerosos clubes de jugadores.

En The Pollet, en St. Peter Port, hay un pub llamado The Thomas de la Rue. Un busto de De la Rue está incorporado en su fachada. Debido a la enorme demanda y el deseo de barajas con una amplia variedad de imágenes y temas en el dorso, contrató a Owen Jones como diseñador gráfico. Durante los siguientes veinte años, De la Rue produjo 173 tipos diferentes de cartas, desde temas florales y frutales hasta motivos chinos. De esta manera, De la Rue se hizo conocido como el «padre de la carta inglesa». Desde 1837, su esposa y sus dos hijos trabajaron en el negocio. Para celebrar la coronación de la reina Victoria, imprimió una edición especial de The Sun en impresión dorada. El sello de 16 peniques que se muestra arriba fue el primero de una serie de cinco emitidos el 27 de julio de 1993.

En 1848, su hijo, Warren de la Rue, inventó la máquina plegadora de sobres. Esta máquina, representada en el sello de 28 peniques, podía producir 2,700 sobres por hora. Fue una de las principales atracciones de la Gran Exposición de 1851 en el Crystal Palace de Londres.

Thomas de la Rue comenzó a imprimir sellos fiscales en 1853, cuando recibió un contrato de la Junta de Impuestos Internos británica para producir sellos engomados y perforarlos. Esto sentó las bases para la posterior producción de millones de sellos.

El primer pedido de impresión de sellos fue para el sello de cuatro peniques que se muestra en los ejemplos anteriores. Este sello, impreso mediante tipografía, estuvo disponible por primera vez el 31 de julio de 1855. Posteriormente, se recibieron pedidos de las numerosas colonias británicas.

El sello del primer día de emisión muestra una de las primeras imprentas utilizadas por Thomas de la Rue para imprimir sellos postales. El sello de 2½ peniques fue uno de los cuatro de la serie emitida el 2 de junio de 1971.

De la Rue imprimió sellos para el Cabo de Buena Esperanza, incluidos los conocidos sellos triangulares, Mauricio, Australia Occidental, Trinidad, Ceilán, Hong Kong, Santa Elena, las Bahamas, Natal, Santa Lucía y otras colonias y dominios.

LA SEGUNDA PARTE SE PUBLICARÁ EN BREVE