Thomas de la Rue, impresor de sellos y más – Segunda parte

El blog de sellos holandeses y belgas de PostBeeld cuenta con excelentes colaboradores. Por lo general, sus artículos son mucho más detallados que los del blog en inglés, que se caracteriza por sus historias más breves. Uno de nuestros autores holandeses es Cees Janssen, cuyos magníficos artículos han aparecido en la página web holandesa durante muchos años. Esta es la segunda parte de un artículo extenso e informativo, escrito por Cees en 2022. En él se narra la historia de la imprenta De la Rue y de su fundador, Thomas de la Rue (1793-1866).

De La Rue imprimió el primer billete en 1860. Se trataba de billetes de Mauricio con denominaciones de 10 chelines, 1 libra y 5 libras. El sello muestra un fragmento del primer billete de Mauricio de una libra o cinco dólares mauricianos.

El único sello postal impreso para los Estados Unidos por orden de los Estados Confederados fue un sello de 5 centavos en color azul. El azul del sello original era mucho más claro que el del sello reproducido arriba.

Este sello se emitió el 16 de abril de 1862 y presentaba un retrato del presidente Jefferson Finis Davis. Durante la Guerra Civil estadounidense, Davis fue el primer y único presidente de los Estados Confederados de América, cargo que ocupó de 1861 a 1865. Thomas de la Rue utilizó un retrato tomado por el fotógrafo Mathew Benjamin Brady. Se imprimió un segundo sello, de color naranja oscuro y con la imagen del político John Caldwell Calhoun, pero no llegó a emitirse.

Para los países europeos, Thomas de la Rue imprimió sellos como el del ejemplo anterior, un sello italiano emitido el 1 de diciembre de 1863, que representa al rey Víctor Manuel II. El impresor también imprimió por primera vez una medida de seguridad en el anverso del sello italiano.

La primera pluma estilográfica práctica fue desarrollada por De La Rue en 1881. Esto dio lugar a la lujosa pluma Onoto, lanzada en 1905. Uno de los usuarios más famosos de la pluma Onoto fue Winston Churchill. La producción de estas plumas cesó en 1958. En 2005, un nuevo fabricante, Onoto Pen Company Ltd., en Colney Hall, Norwich, reanudó la producción de esta marca.

La producción de sellos para Gran Bretaña experimentó un auge. Ahora, los sellos de alto valor, muy codiciados, salían de las imprentas De La Rue, ubicadas en la fábrica construida en 1874 en Bunhill Row, una calle del distrito londinense de Islington, actualmente la B144. El sello de 1 libra que se muestra arriba se emitió el 16 de julio de 1902 y lleva el retrato del rey Eduardo VII.

Otro bello ejemplo del arte de la imprenta de De La Rue es un sello de una serie de cuatro emitidos en 1913. El sello en huecograbado de media corona que se muestra arriba se emitió en diciembre de 1915. En 1921, la familia De La Rue abandonó la empresa, que pasó a ser de propiedad estatal. El 11 de septiembre de 1940, la fábrica y la imprenta en 110 Bunhill Row fueron destruidas por los bombarderos alemanes durante el Blitz. La producción de sellos, valores y otros productos se trasladó a una fábrica en las afueras de Londres.

De La Rue se convirtió en uno de los productores de billetes más importantes. Gobiernos de todo el mundo encargaban enormes cantidades de este tipo de seguridad. En la imagen se muestra un billete de prueba, utilizado también para presentaciones, con un retrato de Thomas de la Rue. Al fondo se aprecia la fachada de la imprenta en Bunhill Row.

Pero su retrato de joven también apareció en un billete auténtico emitido en 2013 por Guernsey con un valor de 1 libra esterlina. La primera máquina contadora de billetes fue desarrollada por De La Rue y lanzada en 1957. Su competidora, Waterlow & Sons, una empresa de impresión de billetes y seguridad, fue adquirida por De La Rue en 1961.

El fondo del billete muestra Old Fountain Street en St. Peter Port tal como aparecía en una acuarela de 1799. Cada detalle de la pintura se ha reproducido meticulosamente en el billete. Al final de la calle se encuentra la iglesia municipal. La iglesia, construida entre 1466 y 1473, aún se conserva, pero la calle de aquella época es completamente irreconocible y se llama Fountain Street desde 1820. Desde entonces, todas las casas y tiendas han sido demolidas, la calle ha sido repavimentada y se han realizado nuevas construcciones. La acuarela se reprodujo por primera vez en la revista Elizabeth College Magazine de 1842, publicada por George Métivier. La acuarela, que se muestra arriba, también forma parte de la colección de la Biblioteca Priaulx en Candie Road, como una copia tomada de la portada de una colección de poemas en patois, la lengua vernácula, publicada en 1883 por John Linwood Pitts.

El autor de la acuarela fue Peter Le Lièvre, también conocido como Le Lievre, comerciante de vinos y teniente coronel del regimiento de artillería, quien vivió desde 1812 hasta el 17 de febrero de 1878. Nació en una casa cerca de Old Fountain Street, en el número 17 de Hauteville, en St. Peter Port, donde residió toda su vida. Una placa azul, instalada en su casa en junio de 2010, conmemora a este artista, cuya obra fue reconocida póstumamente. La primera exposición de su obra tuvo lugar en 1904, 26 años después de su fallecimiento. La casa donde vivió Victor Hugo durante su exilio, ahora convertida en museo, también se encuentra en esta calle.

Los primeros sellos autoadhesivos, el llamado sistema de "desprendimiento", para sellos británicos fueron desarrollados por De La Rue. En la imagen superior se muestra una etiqueta de prueba con la silueta de Thomas de la Rue.

Esta silueta aún se puede encontrar con frecuencia en los bordes de las hojas de sellos impresos por De La Rue, como el sello de 2 libras con una medida de seguridad contra la falsificación, emitido el 17 de febrero de 2009. Thomas de la Rue, el polifacético empresario e inventor, falleció a los 73 años el 7 de junio de 1866 en Kensington, Londres. Está enterrado en el cementerio de Kensal Green, en el distrito real de Kensington y Chelsea, Londres.