Trabajadores postales del Titanic

El 15 de abril de 1912, el RMS Titanic chocó contra un iceberg en el océano Atlántico y se hundió en tres horas, con la pérdida de más de 1,500 vidas. Los recientes acontecimientos, como la trágica pérdida de vidas de los tripulantes del sumergible «Titan» de OceanGate Expeditions mientras intentaban visitar el lugar del naufragio del Titanic, han vuelto a poner al barco en el centro de la atención mediática. Se han escrito numerosos artículos y libros sobre el Titanic y su hundimiento, y en 1997 se estrenó la exitosa película «Titanic».

Lo que no se suele mencionar es el funcionamiento del servicio postal que existía a bordo del barco. Las siglas RMS en el nombre del barco significaban Royal Mail Steamer (Vapor del Correo Real), lo que indicaba que el Titanic tenía un contrato para transportar correo. Más tarde, RMS se convertiría en Royal Mail Ship (Barco del Correo Real). El Titanic contaba con una oficina de correos y una sala de correo, con cinco empleados, ubicadas en el interior del barco. La función del personal postal era clasificar la mayor parte del correo que se había embarcado —3,364 sacos en total— y gestionar las cartas enviadas por pasajeros y tripulación. Los empleados postales, los ciudadanos británicos James Williamson y Jago Smith, y los estadounidenses William Gwinn, John March y Oscar Woody, celebraban el 44.º cumpleaños de Woody cuando el barco chocó contra el iceberg. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que la sala de correo se estaba inundando e intentaron trasladar 200 sacos de correo certificado a las cubiertas superiores con la esperanza de salvarlos. Incluso obligaron a varios camareros a ayudarlos, como recordó posteriormente un superviviente:

"Les insté a que dejaran su trabajo. Negaron con la cabeza y continuaron trabajando. Quizás fue una inundación posterior la que les cortó la salida, o tal vez la explosión. No los volví a ver."

Arriba se muestra la portada de un cuadernillo de sellos que contenía cuatro de los sellos de 65 peniques que se ven abajo, correspondientes a la emisión de Guernsey/Alderney de 2012.

Y los sellos de Alderney que se muestran arriba indican: 36p – Salida de Southampton; 47p – Navegando frente a Alderney; 48p – La gran escalera; 52p – La orquesta toca la melodía final; 61p – El capitán Edward J. Smith; y 65p – Botes salvavidas abandonando el barco.

En 2012, el servicio postal húngaro Magyar Posta emitió una hoja de sellos conmemorativa del Titanic y del Dr. Árpád Lengyel, cirujano del buque de vapor británico RMS Carpathia, el primer barco en llegar para ayudar a los supervivientes del desastre. La hoja muestra al Titanic acercándose al iceberg, y partes del barco se aprecian dentro de las perforaciones. En la esquina superior derecha de la hoja figura un retrato del Dr. Árpád Lengyel con el Carpathia al fondo.

La hoja de sellos de 2012 de la Isla de Man incluye ilustraciones, fotografías reales y objetos de colección. El retrato del capitán Edward John Smith se puede ver en el sello de 68 peniques.

Para conmemorar el centenario del desastre del Titanic, la República Centroafricana emitió dos hojas de sellos con imágenes de niños que sobrevivieron al hundimiento del barco. La niña inglesa que sostiene la muñeca es Eva Hart (1905-1996), y debajo y a la derecha aparecen dos niñas estadounidenses: Dorothy Gibson y Ruth Elizabeth Becker.

Los niños que aparecen en el sello 2700F son Michel 'Lolo' y Edmond Navratil (sigue este enlace para leer la fascinante historia de los niños). https://cherbourg-titanic.com/en/2011/12/les-enfants-navratil-les-orphelins-du-titanic/#:~:text=Michel%20Navratil%20and%20his%20two,children%20into%20a%20life%20raftLa ilustración de fondo en la hoja muestra parte del interior de uno de los camarotes de primera clase del barco, un querubín de la escalera principal y el timón. La inscripción completa del timón dice: «Brown's Patent Telemotor Rosebank Ironworks Edinburgh». En la década de 1870, Andrew Betts Brown inventó y patentó el «Telemotor», un mecanismo innovador que permitió eliminar las docenas de engranajes y cadenas complejos que antes obstruían el espacio en los barcos de vapor entre el puente de mando y la sala de máquinas. Mediante tecnología hidráulica, las válvulas de vapor de los motores del timón podían conectarse al timón principal en el puente de mando. En barcos enormes como el Titanic, donde el puente de mando estaba situado a cientos de pies de la sala de máquinas, como se ve en el diagrama a continuación, el telemotor era una pieza crucial del equipo.