Dos etiquetas: Un experimento fallido (1)

Según el diccionario, el internamiento es la privación de libertad por motivos de interés público y/o seguridad general o especial. El internamiento se aplica generalmente en tiempos de guerra cuando los soldados cruzan las fronteras de una potencia neutral o terminan involuntariamente en territorio neutral.

Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), los Países Bajos se mantuvieron neutrales.

Se produjeron intensos combates en nuestro país vecino del sur. Soldados, principalmente belgas, pero también británicos y alemanes, cruzaban nuestra frontera con frecuencia. Especialmente cuando los alemanes rodearon la ciudad de Amberes, un gran número de soldados huyeron a nuestro país presas del pánico. Estos soldados fueron alojados en campos de internamiento ubicados en Assen, Gaasterland, Harderwijk, Kampen, Leeuwarden, Loosduinen, Nunspeet, Oldenbroek, Urk, Vlissingen, Wierickerschans (cerca de Bodegraven), Zeist y Zwolle. Varios de estos campos fueron cerrados o fusionados entre 1914 y 1918. La gran mayoría de los soldados internados se encontraban en los campos de Zeist y Harderwijk. Vista general del campamento de Harskamp cerca de Oldenbroek

Generales, objetores de conciencia, tenistas y alborotadores.

Los generales belgas y sus sirvientes fueron alojados en el campo de Zwolle. Urk fue la residencia de los oficiales que se negaron a jurar que no escaparían. Los oficiales franceses, británicos y belgas fueron alojados inicialmente en Wierickerschans, seguidos más tarde por los oficiales alemanes. Durante una visita reciente a este fuerte, descubrí los restos de una cancha de tenis utilizada por estos «caballeros», en su mayoría británicos. Se estableció un «depósito de internamiento» especial en Vlissingen. Allí se encontraban «aquellos internados cuya presencia en los demás depósitos era indeseable».

Se nos fue de las manos

Hacia 1906, la Unión Postal Universal decidió que los soldados internados, al igual que los prisioneros de guerra, estarían exentos del pago de franqueo para su correspondencia. La mayoría de los internados se beneficiaron de esta medida, y se desarrolló una extensa correspondencia con su país de origen. Los ocupantes alemanes en Bélgica se quejaron de que se enviaba demasiado correo de los internados desde los Países Bajos a Bélgica. Los funcionarios de censura (ya que este correo estaba censurado) no podían gestionarlo. Era necesaria la intervención.

Introducción a la etiqueta

El 3 de febrero de 1916 se emitió la Orden de Servicio N° 49 de la Oficina Central de la PTT. EXENCIÓN DE FRANQUEO. Las autoridades militares tienen la intención de poner a disposición, para la correspondencia entre los internados y las personas en lugares ubicados en la parte de Bélgica ocupada por los alemanes y permitida al tráfico postal con los Países Bajos, etiquetas con la siguiente inscripción: AGOSTO DE 1914 REINO DE LOS PAÍSES BAJOS CAMPOS DE INTERNACIÓN Los artículos que lleven dichas etiquetas deben enviarse a Utrecht. El sello de fecha debe imprimirse parcialmente en el artículo y parcialmente en la etiqueta. Además, como antes, el sello es: PORTVRIJ FREE OF PORT Personal militar extranjero internado en los Países Bajos impreso en los documentos.”

Comentario sobre la Orden de Servicio 49

• La emisión de las etiquetas no la gestiona la PTT, sino el Ministerio de Guerra en nombre de los ocupantes alemanes de Bélgica.
• La única implicación del servicio postal en este asunto es que se proporcionan instrucciones sobre los sellos que deben utilizarse y el método de cancelación.
• No se encuentra ningún registro en los archivos del Ministerio de Defensa sobre la introducción de estas etiquetas. Probablemente tenían asuntos más importantes que atender y no conservaron los documentos que sin duda existían al respecto. Quizás también les avergonzaba que todo se hubiera hecho por orden de los alemanes, que no gozaban de mucha popularidad.
• La fecha de agosto de 1914, que debía figurar en las etiquetas o en los sellos de internamiento, como se les denominó posteriormente, se refiere a la fecha de inicio de la Primera Guerra Mundial, no a la fecha de emisión del 1 de febrero de 1916.
• Las cartas que llevaban el primer sello de internamiento debían enviarse a Utrecht. Allí se encontraba la Oficina de la Expedición Países Bajos-Bélgica. Por lo tanto, esta oficina funcionaba como oficina de intercambio.

Dos etiquetas por un centavo.

Resulta sorprendente que los sellos de internamiento ya se hubieran impreso antes de que la Orden de Servicio n.º 49 llegara a las oficinas de correos. La distribución de la primera etiqueta por parte del Ministerio de Guerra a los distintos campos de internamiento ya se había realizado para entonces. Cada soldado internado podía adquirir dos etiquetas por un centavo, que le permitían enviar dos cartas durante el mes de febrero de 1916. De esta forma, se limitaba el número de cartas a enviar. Se emitiría un nuevo sello adhesivo para el mes de marzo de 1916. Sello de entierro n.º 1

La Virgen Verde y la Virgen Marrón

El primer sello de internamiento representaba a la Virgen de los Países Bajos con un león y una bandera de pie. El sello debía producirse en verde y estaba destinado al mes de febrero de 1916. El segundo (para el mes de marzo de 1916) era marrón con una pequeña cantidad de amarillo claro. Representaba a la Virgen de los Países Bajos con un león y una bandera reclinados, con parte de un campo de internamiento al fondo. Ambos sellos fueron producidos por orden del Comandante en Jefe del Ejército neerlandés. El cliente directo era el Servicio de Internamiento de La Haya. El pedido se realizó a la imprenta J. van Boekhoven en Utrecht. Allí también se imprimían los horarios de los trenes en ese momento. Cuando se solicitó información a esta imprenta sobre la producción de las etiquetas, declararon que, efectivamente, habían recibido el pedido, pero que no habían procedido a imprimir los sellos de internamiento. No se encontró nada en los archivos sobre quién diseñó las etiquetas ni quién fue el impresor. Gracias al filatelista de Ámsterdam KE König, hoy se sabe mucho más sobre este asunto. Hacia 1950, publicó cartas al director en las revistas especializadas Drukkersweekblad y Graficus para recabar información sobre este caso. Incluso escribió un breve artículo en Libelle para aclarar las dudas.

El diseñador

La primera reacción que König recibió respecto a la diseñadora fue que se trataba de una mujer. De ahí su pregunta en la columna «Libelle weet 't». Esta obtuvo cuatro respuestas, sorprendentemente, de hombres. Así, se reveló que la diseñadora (un hombre, después de todo) era el artista gráfico APW van Starrenburg. Trabajó de 1911 a 1939 como dibujante y diseñador en —aunque parezca increíble— la imprenta J. van Boekhoven. Este artista produjo innumerables litografías, aguafuertes, dibujos al pastel, xilografías y linograbados. Las ilustraciones de las colecciones de poesía de Adriaan Roland Holst fueron a menudo obra de Van Starrenburg. El Rijksmuseum posee varias obras suyas. Según los lectores de cartas, los diseños para los sellos de internamiento se realizaron como dibujos al pastel. Dichos diseños ya no se encuentran en los archivos. El diseño de las etiquetas probablemente se realizó bajo una gran presión de tiempo, razón por la cual el resultado no es estéticamente muy logrado. Sello de entierro n.º 2

La impresora

Encontrar al impresor de los sellos también fue toda una odisea. El mencionado König recibió un aviso de que debía buscar una imprenta litográfica en Ámsterdam. Tras mucho vagar, acabó en el barrio de Jordaan. Se suponía que las etiquetas se habían impreso en Karthuizerstraat, pero no encontró ninguna imprenta allí. Tras preguntar a los comerciantes locales, finalmente dio con el nombre de la imprenta. Resultó ser «Steen & Boek Drukkerij JR van den Berg, Karthuizerstraat 26, Ámsterdam, teléfono 49717». La imprenta ya no existía, pero los antiguos empleados y familiares de Van den Berg seguían vivos. Resultó que la imprenta Van Boekhoven había subcontratado el trabajo a Van den Berg porque la reproducción de los diseños se realizaba mejor mediante litografía, una técnica que no dominaban en Van Boekhoven. Esto demuestra hasta dónde hay que llegar cuando los asuntos del pasado no se archivan adecuadamente. Sin duda, cabe reprochar a los responsables de los archivos del Ministerio de Guerra en 1916. Treinta y cinco años después, prácticamente no se encontraba nada.

etiquetas

Resultó que la imprenta litográfica JR van den Berg se especializaba en la impresión de etiquetas. Algunas etiquetas conocidas en aquella época eran las de la mermelada de tomate Tomatorna y las del Vermouth di Torino (famoso entre los aficionados a las bebidas). Ambas se imprimieron en la misma imprenta que produjo nuestros sellos de internamiento. Creo que cuando Van Boekhoven recibió el encargo de producir etiquetas para el Servicio de Internamiento, pensó inmediatamente en su colega JR van den Berg, conocido por su habilidad como impresor de etiquetas.

Detalles sobre la impresión de las etiquetas

A principios de 1916, había más de 31.000 belgas internados en nuestro país. Los sellos verdes se imprimieron en pliegos de 65, en 5 filas de 13 sellos. Se imprimieron un total de 1.000 pliegos, por lo que la tirada del Groene Maagd fue de 65.000 ejemplares. Los sellos marrones se imprimieron en pliegos de 72, en 9 filas de 8 sellos. En total, se imprimieron 900 pliegos de 72, lo que dio como resultado una tirada de 64.800 Bruine Maagden. Los sellos presentan numerosas diferencias, tanto pequeñas como grandes. Podríamos llamarlas errores de plancha, si no se hubieran realizado mediante litografía. Por lo tanto, sería más apropiado hablar de "errores de piedra". Diversos matices, como sellos más claros o más oscuros, pueden explicarse por la impresión de la piedra sobre el papel con mayor o menor intensidad, por el hecho de que la impresión no se realizó de forma consecutiva en un solo día, o porque el impresor tuvo que volver a entintar la piedra. Los relatos de antiguos empleados de la imprenta revelan que las piedras fueron molidas poco después de la producción de los sellos de internamiento para poder reutilizarlas.

La distribución de los sellos de internamiento entre los campos

El 1 de febrero de 1916, el Servicio de Internamiento del Ministerio de Guerra entregó las etiquetas verdes a los campos donde se encontraban los internados belgas. El campo cercano a Zeist fue el que recibió la mayor cantidad, concretamente 23.252 sellos. Como se mencionó, los soldados podían comprar dos por persona a 1 centavo. Cabe destacar que esto no incluía los gastos de envío. Al fin y al cabo, los soldados internados podían enviar su correo sin coste alguno. Estos sellos adhesivos se utilizaron de inmediato, ya que los primeros matasellos datan del 3 de febrero de 1916. Las etiquetas marrones se distribuyeron a mediados de febrero de 1916 y estaban destinadas al mes de marzo. Por lo tanto, aún no se habían puesto a la venta en febrero. Carta enviada desde el campo cerca de Zeist el 02/07/1916 con el sello violeta Zurück weil unzulässig

Y entonces las cosas salieron mal.

El flujo de cartas con etiquetas verdes llegó a manos de los ocupantes alemanes en Bélgica. Tras la censura, debían ser entregadas a los destinatarios: familiares y conocidos de los belgas encarcelados en nuestro país. Pero… esto no sucedió. Los alemanes se negaron a entregar estas cartas. El 24 de febrero de 1916, la Oficina Central del PTT informó al Comandante en Jefe del Ejército neerlandés que las autoridades militares alemanas en Bélgica se habían negado a entregar y habían devuelto todos los documentos con estos sellos de internamiento. Las cartas fueron devueltas a los soldados decepcionados, con uno de los sellos: *Zurück, weil unzulässig* o *Unzulässig zurück*. Las etiquetas marrones, que ya se habían distribuido entre los distintos campos, nunca se pusieron a la venta. Por lo tanto, podemos hablar de un experimento fallido. Carta enviada desde el centro de internamiento de Harderwijk con, entre otras cosas, la firma del comandante del campo y el sello violeta *Unzulässig zurück*.

Quedan muy pocas cartas con sellos de internamiento.

Las cartas devueltas solían estar mal conservadas por los soldados belgas desilusionados. Los grandes sellos verdes a menudo estaban mal pegados y, en ocasiones, se extendían más allá del borde de la carta. Por eso, las cartas que se han conservado tienen un aspecto tan poco atractivo. No muchas han sobrevivido. En abril de 1916, durante una alarma inesperada, la mayoría fueron rotas o tiradas a la basura. En medio de este pánico, se aconsejó a los internados que destruyeran todo lo que consideraran superfluo, para que llevaran el menor equipaje posible en caso de ser evacuados. Algunos soldados metieron rápidamente las cartas en sus mochilas.

¿Por qué los alemanes rechazaron esas cartas?

La opinión generalizada es que los alemanes temían que se colocaran mensajes indeseables o de menor importancia bajo esos grandes sellos. Por lo tanto, los ocupantes alemanes temían el espionaje. Creo que la opinión expresada anteriormente es incorrecta. Parece lógica y también un tanto romántica. Pero… Mientras la gente aquí se dedicaba a diseñar, imprimir y distribuir las doncellas verdes y marrones, los alemanes trabajaban en una nueva idea. Las postales de respuesta prepagadas existían desde la década de 1870. Y el uso de estas postales era mucho más eficiente que las molestias (incluido un nuevo sello cada mes) que suponían los sellos de internamiento. Censurar postales era mucho más sencillo que censurar cartas. Además, el texto podía escribirse en tan solo once líneas. Por lo tanto, esta idea era mucho más simple y clara. Por eso, los ocupantes alemanes devolvieron las cartas con sellos de internamiento sin censura, porque vieron mucho más potencial en su nueva idea. Los alemanes producían estas tarjetas y el gobierno holandés sufragaba los gastos. Cada internado recibía una tarjeta al mes. A partir de junio de 1916, se utilizaron estas postales dobles gratuitas. Estas postales gratuitas con franqueo pagado sustituyeron a las etiquetas de internamiento.

Las “vírgenes” restantes no fueron destruidas.

Normalmente, a estas alturas ya deberíamos haber llegado al final de la historia del fallido experimento con los sellos de internamiento holandeses. Sin embargo, debido a la falta de regulaciones y normas claras sobre qué hacer con los sellos verdes y marrones restantes, la historia de estas etiquetas continúa. Leer la semana que viene parte 2 esta historia. Ilustraciones: Janneke Mens Texto: Daan Koelewijn