El primer material de papelería postal del mundo

El artista irlandés William Mulready fue el primero en ilustrar papelería postal. La papelería postal se define como un documento que acredita el pago por adelantado mediante la colocación de un sello o matasellos. La pieza que se muestra —una tarjeta postal plegable con sello— apareció al mismo tiempo que los primeros sellos postales en Gran Bretaña en 1840. El valor de la carta plegable era de un penique. Desplegada, se podía leer en letras grandes: FRANQUEO. Al plegarla, la carta mostraba en la parte inferior: «FRANQUEO UN PENIQUE» en una fuente que no está en mi ordenador. ¿Por qué un penique? En 1840, la llamada tarifa postal uniforme vigente en todo el territorio de la antigua Gran Bretaña era de un penique. Antes de eso, existían diversos servicios postales con sus propias tarifas y tasas. Servicios postales que, desde luego, no eran baratos ni fiables. Sin embargo, existía un servicio postal general, pero era muy caro. Los políticos británicos querían llevar a cabo una reorganización completa del sector postal y, en 1837, el profesor, inventor y reformador social Rowland Hill publicó y distribuyó el folleto «Reforma de la Oficina Postal: su importancia y viabilidad». Durante la década de 1830, crecieron las demandas de reforma postal, y el folleto de Hill resultó influyente, lo que finalmente condujo a la introducción del primer sello postal del mundo, el Penny Black, en 1840. Su idea principal era utilizar una tarifa fija basada en el peso: un penique por cada media onza, sin tener en cuenta la distancia ni el número de hojas de papel por artículo. Los sobres eran prácticamente inexistentes, y la mayoría de los remitentes utilizaban hojas de papel dobladas al tamaño del sobre estándar de la época. Estas hojas dobladas se sellaban y se les imprimía la dirección. Las tarifas se basaban en el número de hojas de papel y la distancia entre el remitente y el destinatario. El destinatario debía pagar el franqueo. Rowland Hill propuso vender hojas de papel prepagadas, con la leyenda "Franqueo de un penique" y bordes engomados, de modo que la hoja pudiera doblarse y pegarse. El público podría adquirirlas en las oficinas de correos. Esto facilitaría el envío tanto para el remitente como para el servicio postal y el destinatario. Un comité parlamentario tomó nota de las ideas de Rowland Hill y las desarrolló aún más. Los resultados se publicaron en una Ley del Parlamento en agosto de 1839. Hill fue invitado entonces por el Ministerio de Finanzas, no por el Servicio Postal, para perfeccionar sus ideas. En el periódico «The Times» se anunció un concurso para encontrar el mejor diseño para una hoja postal prepagada con bordes engomados. El Ministro de Finanzas ofreció premios de 200 y 100 libras esterlinas para los dos mejores diseños. Se recibieron más de 2,600 propuestas y se otorgaron tres premios adicionales de 100 libras esterlinas. Entre las ideas presentadas figuraban el uso de hojas de papel con marca de agua, sellos en relieve e imágenes con adornos difíciles de realizar. También hubo algunas sugerencias para «sobres franqueados». El Ministro consideró más conveniente elegir un ganador entre las ideas de «hojas franqueadas» porque no tenía muchas expectativas con respecto a las etiquetas prepagadas engomadas. William Mulready ganó el primer premio de 200 libras esterlinas y recibió el encargo de diseñar una hoja de papel estampada, mientras que John Thompson se encargó del grabado en acero. Los nombres del diseñador, W. Mulready, y del grabador, John Thompson, se incorporaron al diseño. En las hojas también se imprimieron otros datos, como las tarifas postales y las instrucciones. La imprenta Clowes & Sons produjo las hojas, que salieron a la venta en las oficinas de correos el 1 de mayo de 1840. Existían dos variedades: la negra de un penique y la azul de dos peniques. Sin embargo, el uso de un sello postal era mucho más popular, y para 1844 la hoja de cartas plegables prepagadas ya había sido retirada de circulación. Años después, la carta plegable prepagada y el sobre prepagado volverían a ponerse de moda. Para los coleccionistas de artículos de papelería postal usados, las cartas plegables Mulready son una especie de santo grial y bastante valiosas. ¡Pero hay falsificaciones, así que tengan cuidado!